Ольга Хожевец - Пламя на воде

Именно Ставрадар сделал официальное мероприятие, задуманное матерью принцессы, настоящим праздником для Алины. Он приложил все усилия, чтобы избавить виновницу торжеств от избыточного официоза и сумел сделать это изящно и оригинально, не вызвав ничьего неудовольствия и не нарушив этикета. Ему удалось добиться реализации почти всех задумок Алины. Все пять дней празднеств он, похоже, не спал, провернув колоссальную работу по ликвидации неизбежных накладок. В результате все были довольны и счастливы - мечта устроителя любых мероприятий - но в первую очередь счастлива была принцесса, даже не ожидавшая, что празднование дня рождения может принести столько удовольствия.

Вот и сейчас советник переходил от одной группы гостей к другой, находя для каждого парочку любезных слов, умея за полминуты разговорить гостя и выяснить, чем он дышит, чем недоволен или, наоборот, удовлетворен - работа, которую, в общем-то, полагалось делать хозяйке вечера, но от которой Деим предусмотрительно избавил Алину, воспользовавшись как предлогом ее несовершеннолетием. Его положение королевского советника позволяло Ставрадару составить принцессе достойную подмену, никого при этом не обидев. Наконец Деим смог подойти и к Алине, незаметно промокая лоб кружевной салфеткой.

- Собрались почти все, - сообщил он. - Еще полчаса-час - и можно начинать представление.

- А мать и отец? - Спросила принцесса.

- Их величества выйдут, когда гости уже рассядутся. Но будут непременно, не сомневайся.

- Хорошо, - кивнула Алина. - Как вы полагаете, советник, не заменить ли пока оркестр?

- Не стоит - все равно в этой толчее его никто не слушает. Просто потерпи еще полчасика. Сегодня самый большой прием, ты заметила?

- Все правильно, - удовлетворенно согласилась Алина. - Так и должно быть. Лишь бы они притихли к началу спектакля.

- Об этом можешь не беспокоиться. - Улыбнулся Деим. - А знаешь, между прочим, у меня есть для тебя сегодня совершенно особый подарок.

Принцесса подняла брови, приняв вид высокомерно-снисходительный, но тут же не выдержала и расхохоталась.

- Какой? Ну, какой же?

- Не будь такой нетерпеливой.

- Советник!

- Может, после спектакля тебе сказать?

Алина топнула ногой.

- Прекратите дразниться! Что за особый подарок?

- Рыцарь Пламени.

- Что-о?

- Рыцарь Пламени. Здесь, на приеме. У тебя в гостях.

- Настоящий? - С замирающим сердцем выдохнула Алина.

- Подделок не держим, - изобразил обиду Ставрадар.

- Ох, Деим! Как вы думаете, он покажет мне что-нибудь этакое, магическое?

- Не знаю. Но полагаю, ты можешь попробовать его раскрутить.

- Немедленно покажите мне его. - Сразу становясь деловитой, заявила принцесса.

- Пошли в банкетный зал.

Длинные столы с угощением занимали почти все пространство банкетного зала. Здесь можно было перекусить на ходу или основательно загрузиться, присев за стол - как кому больше нравилось. На протяжении всего приема прислуга сновала туда-сюда, унося блюда с кушаньями остывшими или подсохшими и принося свежие, постоянно меняя приборы и обслуживая немногочисленных пока посетителей. Алина огляделась, но никого заслуживающего внимания не заметила.

- Где же он?

- Только что был здесь, - немного растерянно отозвался Ставрадар.

- Ну вот. Потеряли мой подарок.

- А вот и нет, - обрадованно заявил Деим. - Вон он, стоит у колонны. В черном, видишь?

- Вижу, - задумчиво сказала Алина. - Красивый. Только грустный какой-то. И еще я их представляла более... внушительными, что ли.

- Внушительными, - негромко повторил Ставрадар. И неожиданно подначил Алину:

- Угадай-ка, сколько ему лет?

- Тридцать. - Уверенно ответила принцесса. - Угадала?

- Вторая попытка?

- Двадцать восемь? Нет, нет, подождите. Больше, теперь я вижу. Тридцать три? Даже тридцать пять? В чем соль загадки, Деим?

Советник вздохнул.

- Я не знаю, сколько ему лет, Алина. - Сказал он виновато. - Извини за этот розыгрыш. Может быть, ты и угадала. Так что никакой соли нет. Просто мне почему-то подумалось, что ему больше. Намного-намного больше.

Принцесса недоумевающе пожала плечами.

- Ладно. Пойду знакомиться.

- Тебя представить?

- Не нужно. Я сама.

Алина подняла голову и храбро пошла через зал.

- Думаю, намного больше, - пробормотал Деим негромко.

С теплой улыбкой понаблюдал еще немного за принцессой, потом снова вздохнул и отправился к гостям.

Барс ел то ли восьмой, то ли десятый по счету эклер. Эклеры здесь были вкусные, а вот все остальное уже надоело рыцарю до колик в печенках - несмотря на то, что прием начался не так давно. О том, что предстоит торчать тут целую ночь, Барс думал с ужасом. Работы тяжелее ему выполнять еще не приходилось.