Ольга Хожевец - Пламя на воде

- А вы как к этому относитесь?

- Я старый солдат. - Вздохнул Бертрам. - Парней, конечно, жалко, но... Когда молодые ребята кладут свои головы ни за что ни про что - виноваты, как правило, командиры.

- Кто там был из рыцарей?

- Представился только один - Комин. Знаете его?

Барс чуть усмехнулся, кивнул.

- Я с ним говорил. - Заметил Бертрам. - Серьезный такой мужик. Глаз наметан. Опытный вояка, а? Что скажете?

- Скажу, что Умбре еще повезло. - Отозвался рыцарь. - Легко отделалась.

- Потом они разнесли Кастин, выпустили всех заключенных, до смерти перепугали персонал. Но и только. Видно, в тюрьме они нашли что-то, что их удовлетворило, потому что после этого сразу уехали.

- Доказательства моей смерти, надо полагать.

Бертрам взглянул на рыцаря с интересом.

- Доверенный человек шепнул мне, что вроде бы тамошний повар признался, что отравил вас, а потом повесил. Официально-то было объявлено, что вы сами повесились. Повар, вроде, всю вину взял на себя - будто бы мстил за каких-то родственников в Кеоре.

- Версия специально для рыцарей. Деим не был идиотом - понимал, что в самоубийство они не поверят.

- Таки Деим. - Хмыкнул капитан. - М-да. Хотел бы я понять, зачем ему все это было нужно.

Барс промолчал.

- Кое-в-чем вам подвезло. - Совсем негромко, практически себе под нос пробормотал Бертрам. Барс мог бы и не расслышать его слов за мягким перестуком копыт, не обладай рыцарь таким тонким слухом.

- Деим был уличен. Кое-какие его бумаги расшифровали, и... Он чересчур смело заигрывал с Гезеном, Императором Таоса, получал опасные письма из Зангара и Гании. Это тоже замяли, благо Деим мертв, но не будь бумаг - вся эта история изучалась бы куда более пристально. Не так просто убедить Короля, что его доверенный советник занялся на досуге похищением принцесс.

Барс очень постарался, чтобы охватившее его изумление не отразилось на лице и не прозвучало в голосе.

- Откуда стало известно, что Деим похитил принцессу?

- От нее самой. Это первое, о чем она заговорила, придя в себя.

- Она рассказала какие-нибудь подробности?

- Почти ничего. Правда, очень точно описала его поместье. Описала и охранников-бандитов, но по ее приметам так никого и не нашли. А об остальном - сказала, ей неприятно вспоминать, и говорить отказалась наотрез.

Бертрам выждал несколько минут и, убедившись, что рыцарь не собирается нарушать молчание, подытожил:

- М-да. Хотелось бы мне все же когда-нибудь услышать всю историю.

Через какое-то время капитан, обеспокоенно присматриваясь к своему спутнику, предложил:

- Давайте сделаем привал. Вряд ли будет лучше, если вы доедете до Умбры и свалитесь с коня замертво.

Барс отрицательно мотнул головой.

Отдых ему действительно не помешал бы, вот только...

Никакой отдых не поможет справиться с тем, что все-таки нагнало, как ни старался он отрешиться и думать о другом, накатило, раскаленным железом засело в груди, сметая остатки рассудка. Незнакомая боль, своя и чужая, вперемешку.

Тогда, в замке, где все висело на волоске, и он, зажатый в тиски двух Клятв, не рассчитывал покинуть это место живым - ни при каком раскладе... Тогда возникло что-то - а может быть, возникло раньше, только он не отдавал себе в этом отчета. Что-то очень драгоценное, настолько, что все остальное обесценивалось по сравнению с этим. За эту драгоценность рыцарь готов был бы биться со всем миром, но...

Драгоценность не имела будущего. Нельзя вступить в одну реку дважды.

Теперь за нее нужно было платить.

Барсу казалось, что лучше было бы ему сдохнуть в подвале.

- Устроить встречу будет нелегко. - Сказал рыцарю Бертрам, сидя в скромном номере неприметной, но достаточно приличной гостиницы. Гвардейцы с особого дозволения капитана пьянствовали внизу и, судя по всему, не слишком задавались вопросом, отчего это свалилось им такое счастье. Барс подумал, что Бертрам то ли очень тщательно подбирает себе людей, то ли на редкость талантливо их воспитывает - похоже, за своим капитаном они были готовы последовать не только в огонь и в воду, но и в пасть темноватой интриги, не задавая вопросов и не открывая лишний раз рта. Да, Бертрам умел создавать себе команду.

- Я мог бы переодеть вас в гвардейскую форму и провести во дворец, - говорил тем временем капитан. - Если бы только не ваши шрамы - они слишком приметны. Ладно, что-нибудь придумаю. Ждите гонца. Не раньше полудня - раньше просто не успею. И... Воспользуйтесь этим временем, отдохните-ка. На вас лица нет.