Ольга Хожевец - Пламя на воде

- Я думаю, Толстуха Су согласится помочь. Это повариха, я тебе рассказывала. Она вроде незлая, жалела меня.

- Вот и хорошо.

- Барс, а ты уверен, что меня вообще нужно прятать? - Задумчиво спросила Алина. - Если хозяин - Ставрадар...

- Особенно - если Ставрадар. - Жестко сказал Барс. - Особенно, если он. И не вздумай показаться ему, ладно?

- Хорошо. - Вздохнула принцесса.

- Кстати, ты кому-нибудь здесь как-то представлялась?

- Сказала, что меня зовут Ана.

- Умница. - Одобрил Барс. - Отлично.

На втором этаже рыцарь и принцесса встретили Руму, глухонемую служанку, выходившую из одной из комнат с охапкой грязного белья в руках. На Алину она глянула мельком, Барса же вообще будто не заметила, повернулась спиной, деловито принялась запихивать белье в большой мешок, стоявший у стены. Так же сосредоточенно скрылась в соседней комнате.

- Меня еще повариха предупреждала. - Негромко сказала Алина рыцарю чуть позже. - У прислуги здесь основное правило - ничего не видеть, не замечать, ничем не интересоваться. Вроде бы, только так тут можно выжить.

- Удобно. - Кивнул Барс. - Очень интересно было бы узнать, что им приходилось не замечать раньше.

- Я думаю, Толстуху Су со временем можно будет разговорить.

- Там посмотрим.

- Эта Рума вроде бы глухонемая, но читает по губам. Однако я вовсе не уверена, что она не слышит.

- Почему?

Алина смутилась.

- Ничего определенного, в общем-то. Просто она мне не понравилась. А потом, это так часто встречается в книгах - глухонемые, которые на самом деле шпионят.

- Может, ты и права. Только имей в виду - человек, читающий по губам, может шпионить намного эффективней, чем слышащий. Видно-то обычно дальше, чем слышно. А теперь дай мне руку и держись своей роли, Ана - мы выходим в свет!

По центральной лестнице, ярко освещенной солнечным светом, льющимся через высоко расположенные витражи - накануне вечером Алина их не заметила, да и сам зал она сейчас узнавала с трудом, при свете дня он казался больше, внушительней, заиграла многоцветная мозаика на полу - рыцарь и принцесса спустились вниз. Барс шел впереди - спокойный, уверенный в себе, непробиваемый, и никакой физиономист не определил бы, какие бури бушуют, не утихая, в его душе; Алина держалась чуть сзади, слегка испуганная - для этого ей не приходилось играть - и в то же время испытывая необыкновенное чувство защищенности, словно кто-то очень мудрый, живущий своей жизнью где-то глубоко внутри, твердо сказал ей: ``Рядом с этим человеком тебе бояться нечего''.

- Зачем шлюху сюда привел, я спрашиваю?

Барс, мрачнее тучи, обернулся к говорившему. Когда рыцарь предлагал Алине сыграть роль ``его девчонки'' - в целях конспирации - он, в общем-то, предполагал, какому отношению со стороны других обитателей замка она подвергнется, однако не ожидал, что это будет настолько грубо и примитивно-вульгарно. Даже смерть Карама не вызвала столько вопросов и претензий, сколько появление ``шлюхи'' в ``господском'' зале.

В целом все сошло довольно гладко. Когда Барс и Алина спустились по лестнице, в зале как раз ели - завтрак ли это был или обед, рыцарь вопросом задаваться не стал. Длинный стол был накрыт незамысловато, но обильно, явно на большее количество человек, чем те, что за ним сидели - а сидело там человек двенадцать. Двенадцать пар глаз пристально уставились на Барса; неопрятный здоровяк, занимавший место справа у торца, спросил:

- Ты кто?

- Гость хозяина. - Заявил Барс, непринужденно усаживаясь во главу стола и сажая рядом Алину. - А ты?

- Я Туз. - Обалдело ответил здоровяк.

- Какой еще, пес тебя заешь, гость? - Вмешался сидящий напротив мужчина с лицом ящерицы. - Не из башни ли?

- Вот это да. - Отреагировал Туз. - И верно, он - я ж его наверх волок. Мужик, ты нарываешься.

- Отчего же? - Удивленно приподнял брови Барс.

- Ты уселся на место Карама. И вообще, какой вшивый пес тебе сказал, что ты тут гость?

- Хорошо же ты отзываешься о своем хозяине. - Улыбнулся рыцарь уголками губ.

- Вот фигня, - прокомментировал ящеролицый. - Где, к псам, Карам запропал? Без него не разберемся.

- С Карамом неприятность случилась. - Заметил Барс, деловито накладывая на тарелку мясо и овощи.

- Что еще за неприятность?

- С лестницы упал.

Мужики переглянулись.

- Он что, пьяный был? - Спросил кто-то.

- Ты рехнулся? - Отозвался ящеролицый. - Ты хоть раз Карама пьяным видал?

- Братцы, а ведь это он Карамову шлюху сюда приволок! - Снизошло на Туза озарение. - Ну, Карам очухается, он тебе ввалит!