Артем Каменистый - Демоны Юга

— Понятия не имею. В них есть магия, но они слабаки, все упали легко.

— Ага. Вот только они не совсем слабаки. Перед нами, скорее всего, последние остатки Ордена Стражи Рассвета.

— Стражи Рассвета? Тупоголовые охотники на нечисть и некромантов?

— Они самые. Не все, тут пара местных и один непонятно откуда приблудившийся.

— А почему последние?

— Их и раньше жменя была, уж очень сильно пострадали век назад, когда темные попали под раздачу. Чернодень пережили немногие стражи. А сейчас их, похоже, решили упразднить окончательно и повсюду. Да и правильно, зачем они вообще нужны? Бесполезный пережиток прошлого. Давно надо было выслать их всех на крайний юг, и пусть там вволю гоняются за своими любимыми чудищами и прочими кровососами.

— Много лишних слов.

— Ну прости, милый. Слушай, ты хотя бы помнишь, что стало с некромантами век назад?

— Это все знают. Они были в минуте от господства над всем миром, но объединившиеся Дома и церковники все-таки их разбили.

— Ага. Только ты не всех перечислил.

— Ну да, забыл про армии из простонародья. Но какой от них может быть толк? Больше вреда. Тупое мясо.

— Согласен. Но стражей тоже забыл упомянуть.

— Горстку неудачников? Они там ничего не решали. Они вообще не воины.

— Ты прав в том, что против нормальных магов им ловить нечего. Вот только они заточены не на борьбу с ними. У них другой противник. Те же чудовища разные, и те же некроманты. Вот против них стражи показывали неплохие результаты. Как-никак они с темнотой воевали с таких времен, что и сами не помнят. Много опыта накопили, хитрее их в этом деле никого не найти.

— К чему ты ведешь?

— Пока наши простофили топтались на трупах поверженной армии мертвецов, наши хитрые стражи умыкнули тот самый жезл и, что интересно, никому в этом не признались. Целый век скрывали, что такая замечательная штука теперь у них. А когда их попытались раздавить, как давят пойманную блоху меж ногтей, они подались сюда, на север, прихватив артефакт с собой. Уж не знаю, как сумели просто так, без тайного прохода, но дошли. Не все, путь был трудный. Им даже пришлось отбиваться от камнекрылов — представляешь, какая умора? Но дошли и сокровище свое донесли.

— Уверен?

— Взгляни сам. Тут не надо быть гением, чтобы понять — вещица очень необычная.

— Согласен.

— Эти хитрецы даже название изменили и чуть поработали над формой. Теперь это Жезл Белого Лотоса. Вот ведь умора.

— Говоришь, Дом Реликвий двести лет назад предлагал за него целое состояние?

— Мягко сказано. Теперь мы можем возвращаться, и плевать на все, что произошло семнадцать лет назад. С этим, — Зиппи взмахнул жезлом, — нам простят что угодно. Главное, обратиться к кому надо. Ну ты ведь сам понимаешь…

— Я не чувствую тьму.

— Я тоже. У стражей нашлись специалисты, переключили потоки так, что они теперь подпитывают светлый камень.

— Да это какой-то бред.

— Не бред, камень чуть ли не уникальный, но даже при этом надолго его не хватит. Артефакт сильный, несовместимость не терпит. Слышал, как шептались, что ему еще лет десять осталось, и это в лучшем случае. В таком виде посох — всего лишь сильный артефакт для некоторых видов светлой магии. Главным образом помогает в поддержке.

— То есть он теперь не оружие?

— В таком виде — нет. Я не артефактор, но, думаю, нормальные мастера без проблем переключат его в прежнее состояние. Надо убрать камень и лишние структуры — задача не из сложных.

— Ладно, Зиппи, это мы обсудить еще успеем. Пора уходить, заболтались мы с тобой.

— Как уходить? А эти? — мерзавец вновь указал на наши тела.

— Что эти? Ты хоть знаешь, что именно сделал амулет?

— Превратил их в статуи. То есть парализовал на время.

— Зиппи, ты глуп.

— Но так было сказано в описании.

— Там было сказано и другое. Их тела сейчас в стадии минерализации, к утру здесь будет целая куча черных статуй. Графит ведь состоит из того же элементарного вещества, что и кирпичики, которые служат основой жизни.

— Аллиз, но эти шутники не мертвые.

— Не шути так.

— Не спорь, я лучше знаю. Может, даже слушают, о чем говорим. А может, и видят, вон как глазки у некоторых блестят.

Аллиз присел над Айшем, потрогал шею, покачал головой:

— А ведь ты прав, сердце все еще бьется. Как такое может быть?

— Кто-то их спас. Успел среагировать. Чувствуется активированная поддержка.

— Кто?

— Толстуха или целительница, другие вроде бы на такое не способны.