Максим Алексеев - Марионетка

Карета остановилась. Лоренц закрыл тетрадь. Он слышал, как Ганс бормоча под нос, что-то нелицеприятное слез с козел. Карета снова тронулась, но теперь значительно медленней.

— Случилось что? — Лоренц высунулся из окна.

— Нет, барин, коняшка расковалась. Тут недалече деревенька есть. Но до Цвикау засветло теперь никак не успеем…

— Ничего страшного.

Деревня показалась через час. Кузнеца не было на месте, и кучер отправился на поиски, а Лоренц засел в трактире в ожидании трапезы. Пару часов спустя, когда он вернулся к кузне, то увидел, что Ганс о чем-то спорит с девушкой.

Дама, безусловно, была прекрасна. Светлые волосы, голубые глаза, изящная стройная фигура, которую удачно подчеркивал костюм для верховой езды. На поясе у нее висела тяжелая армейская шпага и дага. На плече болталась лютня. Рядом на земле лежал небольшой рюкзак. Девушка была явно не из простого люда.

До великой войны в Таире и остальных государствах Союза царил вполне патриархальный порядок. Но когда почти треть населения полегла, в армии начали ценить женщин не только в роли маркитанток. Сейчас, за тридцать лет мира, жизнь постепенно возвращалась в свое привычное русло. Но и в эти дни можно было встретить дворянку в мужском платье с оружием на поясе. Особенно в западных провинциях, граничащих со степями бистаа — Шатору, Агдере и Вестланне, где в любой момент можно было ждать нападения варваров.

— Нет, нет и еще раз нет, фрекен. Не возьму я вас. Инструкция запрещает.

— Да я же заплачу! Тебе лично! Мне-то всего-то надо до Цвикау добраться. — Она говорила слегка, картавя на манер уроженцев юго-западных провинций.

Ганс скривился от этого предложения, высказанного вблизи Лоренца.

— Нет, фрекен! Были уже перцыденты. Брали попутчиков таких в деревеньках, а потом ни кареты, ни груза. Только трупы кучера и пассажиров в канавах находили.

Романтический пыл Лоренца, начавший разгораться при виде прекрасной дамы, несколько поутих. Она была почти на голову выше его. Это откровенно смутило оберлейтенанта.

— Хоть вы ему скажите! Я тут уже три дня торчу, никто кроме вас до Цвикау не едет! Не пешком же мне идти! — обратилась она к подошедшему баронету.

— Хмм… — протянул Лоренц. Пальцы его начало покалывать от магии. Кучер был в чем-то прав. Места здесь глухие. Всякое может случиться, когда едешь с незарегистрированным в журнале на станции пассажиром. Но и оставлять даму в этой дыре было неправильно, — Вы подтверждаете, что наше общество не будет нам угрожать? — «Очарование Ирит», «Эмпатия», облегченная версия гипнотизации — стандартный набор сопровождения допроса. Пожалуй, хватит, остановил себя Лоренц.

— Если вы не будете угрожать мне! — фыркнула девушка. Она ответила абсолютно честно.

— Ганс, мы берем ее с собой. Я баронет Лоренц Паульсон.

— Спасибо огромное! Я — Ирэн. — Она лучезарно улыбнулась и обняла Лоренца, прижав его голову к своей груди. «Очарование» продолжало работать. Ганс тихо хрюкнул, давясь от смеха.

— Просто Ирэн? — он отстранился от нее.

— Для вас, пока да, — состроив загадочную мину, сказала она.

Ганс помог ей загрузить свои вещи в багажное отделение, они сели в дилижанс и двинулись дальше в путь. Улыбка на лице Ирэн постепенно таяла, обожание во взглядах, которые она бросала на Лоренца, сменилось непониманием. Лицо все больше и больше мрачнело. Примерно черед десяток минут Ирэн окончательно накрыл откат. Низкоуровневые заклинания школы контроля разума плохи тем, что субъект потом прекрасно осознает, что над ним сотворили ментальное насилие. И редко, когда бывает этому факту рад.

— Вы — поддонок! — прошипела полная злобы Ирэн, когда до нее дошло, что произошло на самом деле. — Вы что со мной сотворить захотели?

— Ничего, фрекен. — Лоренц был готов к этому. — Если бы я хотел, я бы уже сотворил. А вот за кинжал хвататься не надо, пожалуйста. Вы же понимаете, что Ганс был прав насчет безопасности поездки. Я очень извиняюсь перед вами.

Ирэн бросила на него яростный взгляд, потом отвернулась и надолго замолчала. Лоренц погрузился в чтение. Через полчаса девушка не выдержала, и первая нарушила тишину.

— Ладно, согласна, вы, наверное, были правы, да и я бы еще неизвестно, сколько бы торчала в той деревне, если бы не вы. Но можно было бы предупредить!

— Я если честно по привычке рабочей колдовал. Даже не подумал. — Ответил Лоренц. — Да и вы сами понимаете, когда человек не предупрежден, эти чары эффективнее срабатывают.