Сесилия Дарт-Торнтон - Леди Печалей

Девушка наклонилась и освободила кольцо из медного плена, потом добрела до земли и упала в кучу мусора на линии прилива.

Тело скрутило от спазмов, и Рохейн вернула морю воду, наполнившую ее легкие. Одетая только в белую сорочку, Рохейн ползала по берегу, словно кусок мертвенно-бледной водоросли. Где-то в море или под водой плавало ее платье — безголовый и безрукий призрак среди еще более ужасных теней.

Ночь была теплая. Девушка немного обсушилась в песке и подняла ноющую голову. Где-то между камней она услышала веселое журчание воды. То был небольшой водопад, стекающий со скалы. Он напоминал рассыпавшуюся горсть блестящих пуговиц. Рохейн припала к струе и долго пила прозрачную, чистую воду. Когда она наклонилась, ей на лицо упали два амулета, висевших на цепочках на шее. Как она была благодарна богам за то, что сохранили их.

Девушка села и с удивлением осмотрелась. Берег был не скалистый. Дальше на холме росли деревья, чьи основания покрывал зеленый дерн. Под беззвездным небом огромная волна, вынесшая Рохейн на берег, отступила. Сначала она захватила землю, а когда уходила, прошлась по ней мощными когтями, оставив после себя вывороченные с корнем деревья, огромные валуны, вспаханную землю, пучки водорослей самых разных цветов и обломки кораблекрушения.

Рохейн показалось, что невдалеке между стволов она видит двух человек, а может, русалок.

Скользя по черной от пепла грязи, Рохейн прошла вперед и вдруг увидела чьи-то ноги.

— Вивиана! — ахнула она.

Девушка почувствовала невероятное облегчение. По крайней мере еще один человек выжил. Больше не о чем и мечтать.

Вивиана застонала. Рохейн помогла ей освободиться из сплетения веток и водорослей, поймавших девушку в свои сети, словно рыбку. Исцарапанная, кровоточащая, в одной шелковой рубашке, служанка не могла говорить. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был звон металлических побрякушек, прикрепленных к поясу. Каким-то образом они сохранились в этом кошмаре.

Рохейн, поддерживая Вивиану за талию, подвела ее к водопаду.

— Попей чистой воды.

Девушка попила, и они вместе отправились осматривать местность. Когда соленая вода ушла, стало ясно, что волна оставила их на середине стены из закругленных скал, спускавшихся к морю.

Рохейн старалась разглядеть сквозь туман очертания людей, которые померещились ей.

Два силуэта, сливающихся друг с другом, еще более темные на фоне ночного мрака.

Торн обещал, что кольцо с листиками позволит ей увидеть правду и не дать чарам обмануть себя.

Из горла Рохейн вырвалось рыдание, из глаз ручьем полились слезы. В пепельной ночи две фигуры замедлили шаг и повернулись. Одна из них, Кейтри, заплакав, бросилась в объятия Рохейн.

— Девочка моя, — опять и опять повторяла хозяйка, не в силах оторваться от служанки, потом наконец спросила: — Кто с тобой?

Вивиана, закашлявшись, села на песок. Человек, сопровождавший Кейтри, принял знакомые очертания мага Люти, опустившегося перед Вивианой на колени.

— Держись, — повторял он. — Держись.

— Вы видели остальных? — спросила Рохейн.

— Нет, — ответила Кейтри.

Люти сказал:

— Недалеко отсюда стоит дом. Идите туда.

— Они не откажутся помочь? — жалобно спросила Рохейн.

— Там никого нет, — ответил Люти. — Одна из тех, кто раньше жил там, обладала даром предвидения и, уходя, оставила немного еды и все необходимое для тех, кто попадет в беду. Судя по всему, женщина знала, что подобное случится. Я догадываюсь, где мы находимся. На мили вокруг здесь больше не найти ни одного человека.

— Откуда вы знаете, мистер Люти? — спокойно спросила Рохейн, начиная догадываться, что это за место.

Вода затопила короткий берег у подножия скалы между обиталищем холодных рыб, не нуждающихся в воздухе, и жилищем существа, которое без дыхания умирает. Там сидела русалка. Ее тело блестело от морской воды. Никакая грязь не приставала к блестящим чешуйкам большого раздвоенного хвоста, мраморной белизне тонких рук, зелено-золотым прядям цвета молодых листочков ивы, стекающим по сильному грациозному телу.

— Она подняла меня, — сказала Кейтри, внезапно успокоившись, — и принесла на берег.

— А теперь, малышка, ты должна отдать мне гребень, — сказал Люти, протягивая руку за блестящей вещицей. — Пришло время его вернуть.

Впервые Рохейн заметила, как постарел маг. Словно прошли десятки лет.

— Вы пытались это остановить, правда? — спросила она, все поняв. — Хотели справиться со злобными птицами. И на это ушла ваша жизненная сила?