Владимир Лещенко - Торнан-варвар и жезл Тиамат

— Раздвинутся земные щели, и из глубин наружу вырвется множество ядовитых испарений и серных газов. Тогда новорожденные дети станут превращаться в омерзительных уродов, ибо именно в младенцев легче всего вселиться демонам ночи. Люди потеряют человеческий облик, станут похожи на монстров. Демоны ночи начнут ходить между людей. Грязь, страдания, болезни станут господствовать над Землей, и они окажутся страшней всех прочих, бывших прежде. Мух, комаров, тараканов невозможно будет ничем вывести, и они расплодятся до такой степени, что покроют землю сплошным ковром...

При последних словах Торнан невольно улыбнулся. Это не укрылось от блекло-зеленых глаз старухи.

— Ты думаешь, что я пугаю тебя, северный воитель? — спросила она. — Может, оно и так. Хотя я, наверное, просто боюсь сама. Мы живем на древней земле, не зная почти ничего о том, что было до нас. До того, как здесь появились нынешние жители, до того даже, как фельты воздвигли здесь свои города из дерева и камня, были другие. Не могу сказать, сколько веков они существовали, но их уже давно нет, и исчезли они не просто так. Кстати, хочешь проверить себя? — спросила ведунья.

— Это как?

Хитро улыбнувшись, та извлекла из стоявшей на столе шкатулки нечто, завернутое в несколько слоев толстой тряпки, осторожно развернула. Внутри оказалось зеркало, сделанное из черного обсидиана.

— Знаешь ли ты, что это такое?

— Магическое зеркало, — ответил Торнан. — Вроде бы.

Похожие штуки он видел у базарных гадателей.

— Взгляни в него, — предложила горянка. — Просто взгляни и сосредоточься.

— Но я в чародействе не смыслю ничего! Лучше бы тебе, уважаемая, поговорить с Чикко, он...

— Твой друг слишком слаб. Не как маг, может быть, но как человек — точно. И глуповат, между нами говоря. И много думает о бабах.

— А я, выходит, умен и силен? — слегка развеселился Торнан. — И целомудрен вдобавок?

— Не в этом дело, — отмахнулась Нро. — А в том, что тебя не заставишь свернуть с пути, если ты сам не захочешь... А кроме того — я хочу, чтобы туда посмотрел простой человек.

«Ну, не такой уж я простой, как тебе кажется!» — подумал Торнан, но в зеркало взглянул.

— Просто сосредоточься и думай — все равно о чем, — посоветовала старуха.

Торнан взглянул в зеркало и ничего не увидел, кроме своей обросшей физиономии. Он уже хотел сообщить об этом, когда мир вдруг погас. А потом пронесся перед его взором вихрем невероятных картин.

Он увидел людей, одновременно похожих на него и не похожих. И понял, что это предки его народа. Они вступали в яростные схватки с беловолосыми воинами, похожими на норглингов, и темноволосыми и раскосыми, похожими на борандийцев, только одетыми по-другому, куда как побогаче, и с изящной работы большими луками, которых у оленных людей отродясь не было. Были и другие — темнокожие, подобные заморским жителям, какие-то смуглые и скуластые...

Его предки были одеты почти так, как одевались анты в его время, вот только оружие у них было не стальное, а бронзовое, и он понял, что видит своих родичей, живших в те времена, когда железо еще не открыли.

Потом он увидел людей с оружием из камня и кости, что отступали куда-то по заледенелым просторам, сражались со снежными троллями и еще какими-то существами, для которых у Торнана не было названия. Каменные крепости незнакомых очертаний, тонкие стройные замки, в которых обитали люди, чем-то напоминавшие борандийцев, корабли под большими парусами с яркими вымпелами.

Потом все исчезло.

Он вновь сидел в горской избе, рядом с седой согбенной женщиной из странного народа.

— Что ты там видел? — осведомилась хозяйка.

— А разве, уважаемая, ты не...

— Зеркало показывает каждому свое, и только для него, — пояснила старица.

Торнан рассказал.

— Да, — пожала она плечами. — Хорошо не иметь дело с тайными силами. Тебе показали прошлое твоего племени. И твое, наверное. Ничего страшнее собственной смерти ты бы в нем не увидел в любом случае. А я... Я видела могучие народы, изгнанные великой бурей, скитающиеся в нищете и бедствиях, вымирающие, жалкие... Видела костры дикарей на площадях поверженных и опустевших городов. Видела зверей лесных, бродящих по зарастающим полям, и волков, глодающих кости на полях исполинских битв, после которых не осталось никого, кто бы захоронил павших... Ужасных тварей, каких нет в нынешнем мире, пожирающих людскую плоть... И не могу сказать, видела я прошлое или будущее... Знаешь, я решила, что вам надо помочь, — сообщила ведунья. — К сожалению, прежняя магия наших предков почти сгинула, да и оружие наше теперь не очень сильно превосходит то, что делают обычные люди. Тем более, — она одобрительно поглядела на ятаган Торнана, — твой клинок и так весьма хорош. Но мы поможем вам перебраться через Рихей.