Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота

Вместо того чтобы подпустить врага поближе, несколько десятков наших гренадеров спешно выдвинулись вперед и попытались остановить атаку захватчиков ручными гранатами. Но большая их часть, отскочив от покрытия моста, соскользнула в реку еще до того, как догорели запальные шнуры. В ответ от нугулемцев тоже полетели гранаты, заставившие неудачливых смельчаков срочно ретироваться в укрытия. Вражеские солдаты хлынули на правый берег Солы.

Канониры «Адониса» сделали еще один выстрел, перенеся прицел еще ближе, на вершину моста, но промахнулись — ядро ушло в воду левее цели. К ни на минуту не прекращавшейся пальбе присоединились засевшие во дворце стрелки. Арчер с невероятной скоростью всаживал стрелу за стрелой в надвигающуюся людскую массу. Атакующие валились на землю десятками, но это уже не могло остановить наконец-то вырвавшихся на простор вояк.

Все пошло немного не так, как задумывалось. Ну, как сказать, немного. Я очень надеялся запустить на этот берег сотен пять-шесть нугулемцев, вновь разбитым мостом отделить их от не успевшей перебраться части войска и уничтожить. Таким образом тело втянувшейся в город войсковой колонны оказалось бы разрезано на пять-шесть частей, и за разборки с каждой из них отвечали заблаговременно назначенные командиры. Но количество добравшихся до набережной вражеских воинов оказалось гораздо большим, чем ожидалось. Потому и мост они сумели навести быстрее, а я-то вообще задумывал ослабить стрельбу в целях стимуляции нугулемцев к переходу на правый берег.

А теперь наша небольшая гребная флотилия только-только подходит к месту событий. Задачи у наших «лодочников» две: развалить наведенный мост и не допустить его восстановления. И ребята с этим делом справятся. По крайней мере, до тех пор, пока по ним не откроют огонь с обоих берегов Солы. И вот этого-то мне теперь и нужно было не допустить. Еще бы кто сказал, как.

Северная баррикада вовремя подожгла горючую смесь, и нугулемцы вынужденно отхлынули в сторону. На южной баррикаде что-то пошло не так, ее защитники замешкались, и рукопашная схватка закипела прямо на укреплениях. Впрочем, небольшой резерв сработал оперативно — сбросил противника вниз и зажег-таки масло. Защитники заграждения, преграждающие путь атакующим к королевскому дворцу, тоже не стали испытывать судьбу и выставили огненную завесу, как только первые нугулемцы ступили на правый берег.

Противник угодил в огненную подкову, но из-за того, что по мосту продолжали переходить все новые и новые толпы вражеских солдат, эта мера оказалась недостаточной. Передние ряды гибли от огня, от стрел и пуль обороняющихся, но задние продолжали напирать, и в считаные минуты желоба с горючей жидкостью были завалены трупами, а баррикады преодолены, началась жестокая рубка ближнего боя, в которой нугулемцы имели значительное численное преимущество.

— Проклятье! — в один голос в сердцах ругнулись Калонже и де Бюэй.

— Черт, черт, черт! — вторил ему Бартез.

— Что теперь, Орлов? — голос Репнина был полон желчи.

Принц промолчал, но с испугом переводил взгляд с меня на неумолимо приближающуюся к входу во дворец битву. Вся охрана, свободные курьеры, канцеляристы — все бросились к свободным окнам. Видимое спокойствие сохранили только мы с Арчером. Эльф продолжал одну за другой выпускать стрелы, а я пристально следил за действиями наших гребных судов.

Захваченные горячкой боя нугулемцы если и заметили их приближение, то не придали особого значения. А значит, через несколько минут у нас появится шанс остаться один на один с успевшими перейти на наш берег врагами. Лишь бы только жертва в итоге не оказалась зубастее охотника.

— Готовим гранаты! — распорядился я.

— Месье! — в коридоре появился запыхавшийся курьер, — Месье! Шевалье Коменж переправляется через Солу! Численность некогда было сверять, но не менее четырех сотен.

— Да!!! — взревели все окружающие.

В это время командовавший внизу лейтенант Рокруа из монтерского гарнизона умело отвел держащих оборону солдат вправо от входа во дворец, подставив таким образом хлынувших к запертым дверям нугулемцев под наши гранаты. По команде графа Бюэя один из гвардейцев принес горящий факел, и все находящиеся на лестничном марше стали лихорадочно зажигать от него запальные шнуры гранат и сбрасывать их на головы ломящихся во дворец врагов.

Я же в это время пытался выяснить у курьера чрезвычайно важные для меня сведения: