Алекс Кош - Богатыри не мы. Новеллы (сборник)

– Что тебе надо? – без обиняков спросила она. Вряд ли местных прельстят имперские деньги. Нечего им тут покупать. Негде. Только обмен.

Хозяйка показала пальцами: маленький прямоугольник.

– Телефон? – изумилась Лиза.

Аборигенка помотала головой. Простерла руки ввысь и сделала счастливое выражение лица, чуть покачиваясь.

Лиза нахмурилась. Портативный межзвездный навигатор, что ли? На кой он ей?

Видя, что космолетчица не понимает, хозяйка принялась пританцовывать, одновременно показывая на уши.

– Плеер, да? – Лиза хлопнула себя по коленке. – Ну так бы сразу и сказала.

Она расстегнула один из карманов комбинезона, доставая гаджет с наушиками. Маленький черно-матовый плеер работал от солнечной батареи. В окрестностях Солнца не имелось, зато в наличии была яркая Звезда, вокруг которой вращался несчастный Дамп. В гордом, практически, одиночестве – если не считать пояса астероидов. Звезда заряжала даже лучше, чем земное светило.

Довольная хозяйка убежала, на ходу пряча трофей за корсетом. Вернулась с широкой низкой кружкой, от которой шел крепкий аромат, напоминающий кофе довольно отдаленно. Дух больше походил на жженую сосну вперемежку со жженым же сахаром. На вкус оказалось столь же убийственно – но бодрило неимоверно. Куда там энергетикам из пайка космолетчика!

– Слушай адрес! – зашептала хозяйка Лизе в самое лицо.

Через десять минут по земному времени Лиза уже подходила к узкому домику с остроконечной крышей. Таких много на площади, и почти у каждого – шпиль, на котором крепится какая-нибудь антенна. Местные жители не понимают их назначения – для горожан это вроде оберегов. На самом же деле они передают на спутник данные о составе атмосферы и прочие не интересные дамптчанам вещи.

Лиза стукнула три раза в окно. Ставни тут же приоткрылись, словно обитатель домика только и ждал сигнала. В щель сначала просунулся длинный нос, а потом появилась голова с длинными спутанными патлами – черными, как открытый космос.

Ох и страшненькая же была ведьма – совсем молоденькая, от силы лет семнадцати. Кроме длинного носа, тонких бесцветных губ и бледной, как бумага, кожи, Лиза разглядела еще пронзительные, горящие, как угли, глазки. Они так и сверлили ее, так и старались пронзить насквозь. Лизе стало не по себе.

– Ты, что ли, Крокодилла?

На самом деле имя ведьмочки звучало гораздо сложнее, что-то типа «Каракодеиллила». Но выговорить такое Лиза не рискнула бы. Да и вообще не запомнила.

Обладательница громоздкого имени, как ни странно, поняла и кивнула.

– Пойдешь со мной? – с сомнением спросила Лиза. Да уж, было бы время и средства, она поискала бы себе ведьму попредставительнее. Да и поопытнее. А так – приходится брать первую попавшуюся каракатицу.

Крокодилла вновь кивнула и сделала попытку перекинуть ноги наружу. Почему-то ей это не удалось, будто что-то мешало. Хотя такая худышка и малявка, как думалось Лизе, обладавшей ростом сто восемьдесят и нехилым бюстом, должна быть легкой и ловкой, как комар.

Со второй попытки ведьмочка кое-как свесила ноги и протянула руки, явно ища поддержки. Лиза хотела было помочь ей спрыгнуть, просто подставив ладонь для опоры. Но та замотала головой.

«Странная девушка», – отметила космолетчица, но времени на раздумья не было, поэтому она просто сгребла ведьмочку в охапку и, вытащив из окна, опустила на землю, охнув от удивления.

Малютка оказалась неожиданно тяжелой. Правда, на нее было наверчено несколько слоев балахонов, юбок, да сверху плащ из довольно плотной материи. Но не из жести же все это сделано!

– Пойдем! – скомандовала Лиза, увлекая Крокодиллу за собой. Та семенила мелкими шажками – поспешно, но довольно неуклюже. «Ну и ну, – думала капитан. – Вот так подарочек. Надеюсь, она хотя бы умеет то, что нужно».

– Ты правда ведьма? – не удержавшись, Лиза все-таки задала мучивший ее вопрос, когда большая часть дороги до космодрома осталась позади.

Девушка с важностью кивнула. Лиза пожала плечами и продолжила путь. В конце концов – если бы это было не так, зачем местной жительнице лететь с незнакомым кораблем неизвестно куда? Да и не пассажирский у Лизы транспорт. А ведьма – ведьма другое дело. Ведьма оформляется как член экипажа. И заработать сможет – неплохо.

Они уже поднимались по трапу, когда в спину им донеслись крики. Лиза обернулась. К ним приближалась толпа разъяренных мужиков – местных, конечно, – вооруженных кто палкой, а кто и чем поувесистее, вроде дубинки с металлическим навершием. Человек двенадцать, не меньше. И все они были явно недружелюбно настроены.