Анатолий Махавкин: Леди Зима (СИ)

— В моей власти временно уничтожить замок вашего узилища, — предложил волшебник, — И вы будете свободны, чтобы исполнить моё поручение. Временно, естественно.

— И каков же срок? — вкрадчиво осведомился голос и во тьме зеркала обозначился смутный силуэт, напоминающий огромного человека.

— До следующей полуночи. Думаю, этого вам будет вполне достаточно.

— По рукам, — согласился собеседник и тень тут же обрела плоть, превратившись в мускулистое чешуйчатое существо с уродливой клыкастой головой, — Ты ведь хорошо знаешь, человечишка, Враз никогда не отказывается от работы, какой бы она ни была.

— Дело касается Дамбы Перехода, — медленно сказал Магистр.

Далеко от места сговора, Джонрако пыхнул трубкой и посмотрел на огонёк тусклого светильника, висящего под потолком.

— Дамба Перехода? — переспросил он Шанию, которая интересовалась, зачем им плыть по Сквозной реке к этому загадочному сооружению, — Просто необходима тому, кто собирается пересечь Сумеречную полосу и остаться в здравом рассудке. А ведь прежде, когда старые лоханки только начинали ходить в дальние плавания, многие пытались попасть в Юг просто так.

Ива, сидящий у лавки и сосредоточенно чешущий спину о ножку, только саркастически хмыкнул. Фельдшер, роняющий седую голову на грудь, приподнял кустистые брови и попытался отодвинуть подальше наглую собаку. Однако, сдвинуть с места жирного наглеца оказалось не так уж просто.

Сейчас все расположились в каюте, где лежал очнувшийся Хастол и развлекали того беседой. Вид у парня был воистину ужасен: чёрные глаза глубоко ввалились, скулы торчали, а щёки покрывала смертная белизна. Черстоли едва сумел проглотить пару ложек бульона и сделать единственный глоток разведённого бренди. Фельдшер заявил, дескать больному нужен покой, но капитан послал его к чёрту, утверждая, будто общение лучше любого покоя.

— Так что случится с кораблём, если он угодит в Сумеречную полосу? — вновь спросила Шания, сидящая рядом с капитаном, — Он погибнет?

— С какой стати? — отмахнулся Джонрако и прикрыл иллюминатор, потому как ветерок стал чересчур прохладным, — Что может сделать с деревянным корытом долбаный туман? А вот экипажу грозит безумие. Ещё ни один человек, угодивший в проклятущую муть, не сумел удержать при себе рассудок. Только Сарум Линдверт — одноногий дьявол, как его все называли, сумел отыскать Сквозную реку и обнаружил Дамбу. И этот демон, в человеческом обличье, заставил команду направить посудину под огромную каменную глыбу и оказался по ту сторону Сумеречной полосы.

Не могу сказать, будто Линдверт порадовал своим открытием Магистра; лысый урод тотчас упрятал Сарума за решётку и опечатал корабельный журнал. Однако одноногий сумел сделать десяток копий и уже сидя на нарах, продал их на чёрном рынке. Не прошло и полугода, как любой капитан знал дорогу на Юг. Впрочем, не могу сказать, что каждый горел таким уж желанием отправляться к чёрту на кулички, так что Магистр зря переживал за свои тайны.

— А что он так хотел скрыть? — Шания взяла моряка под руку, а тот сделал вид, будто ничего не заметил.

— Дьявол его знает, — Собболи пожал плечами, — Этот, так называемый правитель нашего мира, не первый раз прячет от людей секреты, которые считает своей собственностью. Почему, например, колдуны могут делать батареи только для оружия? Если бы эта штука могла подпитывать «Морской Чёрт» я бы и думать забыл о капризах погоды. А часто дурацкие правила этой сволочи вообще не имеют особого смысла. Впрочем, может он не хотел, чтобы его монополия на переход через Сумеречную полосу оказалась нарушена?

— Монополия? — нахмурилась девушка, — Какая монополия?

Вместо Джонрако ответил Ива, на время прекративший попытки сломать ножку лежака собственной спиной.

— Слышала про Магистериум? — пёс фыркнул, — Судя по твоей растерянной физиономии — нет. Это — официальная резиденция Магистра. Когда лысый пришёл к власти, то соорудил огромный замок на одном хитром острове, расположенном аккурат посреди Сумеречной полосы. Пожил там немного, а потом переселился на материк. Кто говорит, дескать ему стало скучно, а кто подозревает, что сумрак влияет и на бошку чародеев. В общем, от скуки или от надвигающегося безумия, но Магистр сбежал, а замок опустел. Но тоннель, в недрах острова — остался. И если кто-то рискнёт пройти по нему и не побоится встречи с Безмолвными Стражами, притаившимися в лабиринте, то везунчик очутится на Юге, как если бы прошёл под Дамбой.