Глен Кук - Помощники Ночи

– Дьявол! Может, ты и прав. Чтобы разобраться, придется собрать кворум всего Коллегиума. Черт! Я не могу встать. Не могу пошевелить ногой.

Глубокая печаль нахлынула на Элса. Но он должен сдержать слово. Ша-луг вздохнул. Кроме них в канаве больше никого не было. Такая возможность больше никогда не представится ему.

– Принципат, много лет тому назад Фрайдо Бруглиони вместе с братом дурно поступили с Драко Арнино. Дон точил на них зуб. Перед смертью он все рассказал своему сыну и взял с него слово, что тот отомстит за него.

Принципат Бруглиони смутился.

– Это… Это… Я уже и забыл о том случае… Так Драко все знал?

– Всегда.

– Значит, тебя послал Иниго?

– Да, принципат. Мне очень жаль. Но с тех пор вы были обречены.

– Хэхт! Нет!

– Человек стоит чего-то, если умеет держать слово. – Элс свернул плащ Бруглиони и набросил его на лицо старика.

Дивино отчаянно сопротивлялся. Амулет вновь обжег левое запястье Элса.

Бог оказался милостив. Свидетелей преступления не нашлось. Элс довершил свое дело, а затем вновь вонзил древний кинжал в колено Бруглиони. После чего он уничтожил все следы своего пребывания в канаве. По прежнему оставаясь незамеченным воинами, которые сосредоточили свое внимание на чем-то другом, Элс устремился по канаве подальше от тела принципата Бруглиони. Ша-луг ни раз хотел нарушить обещание. Он прикипел душой к Дивино Бруглиони. Однако Элс почти не сомневался в том, что с потерей принципата у Великого и Коллегиума появятся огромные проблемы.

Прошло десять минут прежде, чем Элс смог с кем-нибудь заговорить. Он блуждал по полю битвы, держа под мышкой голову монстра и зажав в другой руке бронзовый меч. Ша-луг хотел знать, что же такого сделали Дивино и Фрайдо, дабы заслужить жгучую ненависть Арнино.

Элс заметил, как к нему с опаской подошел солдат Горта.

– Квинтиль? Что случилось?

– Послание от капитана Горта, сэр. Только для вас.

Человек трясся до самых ботинок. Интересно, почему?

– Выкладывай.

– Император мертв. Убит во время столкновения в городе. Отныне император – Лотар. Дочери Иоанна взяли все в свои руки. По словам капитана Горта, в лагере имперцев могут возникнуть волнения.

– Само собой разумеется. Как у него дела?

– Это другое послание. Ему нужна помощь – несколько метателей молний, если вам удастся послать их ему на выручку. Эти твари не уступают и не сдаются, покуда не порубить их на мелкие кусочки.

– Считай, я уже в пути. Вот только соберу их.

Квинтиль испарился, очевидно радуясь, что ему наконец удалось покинуть Элса. Ша-луг отправился на поиски Гледия Стьюпо. Гном постоянно ускользал. Однако Элсу удалось, наконец, разыскать его.

– Что-то я не припомню, как назначил тебя за старшего, гном. Да и в планы капитана Горта это тоже не входило, особенно то, что случилось утром. Однако у тебя все получилось. Остались ли еще снаряды и порох? У Горта возникли проблемы.

Стьюпо и его сторонники не собирались сопротивляться. Но было ясно, что им этого очень хочется. Несколько пушечных стволов навели на Элса.

– Не думаю, что с вашей стороны это разумный шаг. Я ваш лучший друг на всем побережье моря Прародительницы.

– Все дело в мече, полковник. Вам надо от него избавиться. Он уже начал придавать вам ту же ауру, какой обладал его бывший владелец.

Элс бросил взгляд на бегающего туда-сюда слепого Бога, который уже не был таких огромных размеров, как раньше.

– Понятно, – сказал он. Впрочем, по его мнению, на него воздействовала, скорее, голова, а не меч.

– У тебя есть кто-нибудь на примете, кому можно доверять, и кто достаточно силен для того, чтобы приглядеть за мечом и не поддаться искушению использовать его по назначению?

– Есть ли человек, способный отвергнуть оружие чужих богов? – переспросил Стьюпо. – Думаю, да.

– Отлично. Найди этот образец для подражания. Мы уничтожим меч в том же огне, что и нежить. Он из бронзы. А бронза должна плавиться. Итак, если ты соберешь мне резервный отряд, я пойду и спасу моего парня номер два, который оказался слишком самоуверенным.

Когда Элс, гном и двадцать девов отправились на шум сражения, завязавшегося между имперцами и нежитью, ша-луг спросил:

– Как вам удалось набрать такое количество амуниции? У вас, говорят, денег хватит разорить самого дракона, однако вы потратили на снаряды столько серебра, сколько и вообразить трудно.

– А ты и не воображай. – Стьюпо протянул Элсу шершавую металлическую пулю величиной с ноготь на большом пальце.