Глен Кук - Помощники Ночи

Свэйвар слабо улыбнулся. Они ошиблись. Все они. Убийца богов находился прямо среди них. Им был тот, кого древние выбрали своим оружием для уничтожения предполагаемого душегуба.

Здесь крылась фантастическая ирония. Возможно, в дело вмешались Помощники, стоящие на высшей ступени. Вероятно, происходящим заинтересовались боги богов.

Свэйвар бросился на последнюю Прислужницу, Фастал, которая по-прежнему выводила Героев на свет. Герои перемещались по кругу. Некоторые двинулись на солдат, которые, как подозревал Свэйвар, наблюдали за событиями из укрытия. Некоторые бесцельно слонялись вдоль стены. Кое-кто стал карабкаться наверх.

Фастал гневно взвизгнула и полетела в черный вихрь. Теперь Свэйвар отчетливо видел сквозь него. Он узрел остальных древних в их отвратительных обличиях. Они были сбиты с толку, как и Герои, но, помимо этого, боги испытывали страх. Небожители не знали, что им теперь делать.

В конечном итоге они выбрали бегство. Боги закрыли черных вихрь, оградив себя от созданного ими чудовищного полчища мертвецов и изуродованных убийц. Свэйвар не мог остановить их или покарать.

Он заметил, что его брат, Грим Гримсон, погиб так, как и предполагал на протяжении своей жизни – далеко от дома, бессмысленно, без какого-либо отчаяния. В соответствии со своей сущностью, сильной и жестокой.

Наконец-то история завершилась. Асгрим Гримсон мог умереть спокойно. Свэйвар вонзил древко копья Арленсулы в снег. Наверно, он почти не почувствует боли.

Андорэец попытался броситься на острие, но не сумел. Нет, дело вовсе не в трусости. Копье не пронзало его плоть. Сила и знания, перешедшие ему от Прислужниц и Прародителя, прежде чем тот убежал, не давали Свэйвару умереть. Впрочем, часть Асгрима Гримсона также сопротивлялась смерти. Еще есть незавершенное дело. Неоплаченный долг.

Свэйвар медленно, но верно постиг суть случившегося. Асгрим Гримсон был мертв. То, что сейчас стояло в его ботинках, представляло собой восходящего Помощника. Ему не удастся убить себя, даже если появится такая возможность. Теперь кому-то другому придется сделать это за него.

Мироздание Свэйвара наполнилось грохотом, ярким светом, запахом серы и пронзительной болью, поразившей сначала левое плечо, а затем дюжину других участков его тела.

– Пайп, я готов уйти отсюда. Я уже все видел, – сказал Горт Элсу.

– А что ты видел? – Элс не верил своим глазам. Те существа, которые находились неподалеку, принадлежали к великим демонам Ночи. Святые в Кайфаэте ал-Минфета настаивали, что таковых не существовало. Они были всего лишь сказками и ничем больше. Подобные легенды сочиняли именитые рассказчики Луцидии.

Бездушный атаковал своих создателей. Тем временем бесчисленные толпы мертвецов вылезали на свет, а после того, как их замешательство проходило, набрасывались на живых. Некоторые направились к стене, другие на восток – навстречу приближающимся имперским отрядам, но основная часть наступала на Элса и его воинов. Ша-луг ни разу не видел Гледия Стьюпо среди деведийского резервного отряда, но он отчетливо услышал, как этот гном прорычал: – Занять позицию у орудий! Огонь! Двести пороховых орудий прогремели в течение двух секунд. Элс не видел пушек, пока гном не приказал вытащить их вперед.

Снаряды разрывали приближающихся Героев на части. Элс ужаснулся, насколько легко пороховые орудия уничтожают силу Ночи.

Несколько свирепых мертвецов подобрались к отрядам Патриарха, между ними завязалась драка. Девы продолжали что есть духу палить из пушек. Поднявшийся дым стал невыносимым.

Там, где пороховых орудий не было, противостояние Героям оказалось менее успешным. Имперцы не знали, как сражаться с уже мертвыми воинами. Их лучшим орудием теперь стала жесткая дисциплина. Когда имперцы построились в шеренги, им удалось отражать беспощадные удары нежити.

Десятая часть Героев предпочла обрушиться на ал-Хазен. Элс не понимал, почему некоторые решили взобраться на стены, однако этим они и занимались, карабкаясь наверх, словно насекомые. Когда мертвецы достигли зубцов, они стал убивать всех, кто попадался им на пути.

Дым от пороха рассеялся. Из ал-Хазена хлынули потоки черного тумана: колдуны сражались с нечистью. Сопротивление чернокнижников привлекло внимание остальных мертвецов, по-прежнему надвигавшихся на отряды Патриарха.

Элс преодолел холодную, влажную почву рва и двинулся вперед. За ним последовал Горт. Он преградил ша-лугу путь.