Глен Кук - Помощники Ночи

Последняя группа кальциран бежала из-под гнета праман и мертвых воинов. Мафти ал-Арай эл-Арак, его придворные, их родные и некоторые невероятно упрямые повелители кальцирского королевства выбирались из города. Обменявшись посланиями, они пообещали признать власть короля Питера Навайского в ал-Негеси. Беглецы поклялись Священным Писанием, что сдержат слово. Элс считал, что холодная погода не даст им нарушить свое обещание. Если эти люди хотели оказаться в тепле и сытости, им не оставалось ничего другого, как отправиться к Питеру.

Элс наблюдал за передвижением процессии, находящейся под охраной его отрядов. Он надеялся увидеть среди беглецов знакомые лица.

А, вот и они. Бон и Повелитель Теней, Аз, которого поддерживали товарищи, поскольку он получил слишком много ранений. Сегодня эти двое выглядели совсем как настоящие кальциране. Бону все же удалось найти лазейку, дабы нарушить данную им клятву.

– Подождите-ка! – Ша-луг узнал еще одного человека. И в списке беглецов он не значился.

– Хиото, Брэнч! Остановите вон того человека. В серой рясе с капюшоном. Приведите его сюда.

Внезапно появился главный казначей Мафти. Именно он вел переговоры о разрешении покинуть ал-Хазен.

– Тысячу извинений, повелитель! – напряженно произнес он. – Смилуйтесь над Мафти! Эта серая крыса вынудила нас взять его с собой. Он отчаянно хотел избегнуть гнева безумного дреангерца. Мафти не собирался нарушать свое слово.

– Ясно. Вы что, одурманили его?

– Да-да, повелитель. – Отведенные в сторону глаза казначея навели Элса на мысль, что, скорее всего, придворные Мафти использовали яд.

– Это Мазант ал-Сеян?

– Он самый, повелитель. Страшный человек. Мы не осмелились…

– Довольно. Ты брешешь, как собака. Впрочем, мне все равно. Напомни, Мафти, что за ним проследят до самого ал-Негеси. Я отдал приказ безжалостно расправляться с теми, кто нарушит слово.

– О, повелитель, ваша милость не знает границ. Она доступна лишь верующему. Мы не забудем этого.

– Ступай. Мое решение все еще могут отменить мои хозяева. – Несомненно, когда принципаты узнают о том, что Элс позволил их денежкам сбежать, они поднимут невероятный шум. Чихать они хотели на то, что соглашение спасло жизни многих солдат. Их всегда можно заменить другими.

Ша-луг поступил так не только для того, чтобы сберечь воинов. Он хотел дать своим старым приятелям возможность избежать гибели, на которую эр-Рашал ал-Дулкварнен собирался отправить уцелевших ша-лугов.

Гнев обуял Элса. Мошенник предал ал-Праму и Дреангер в угоду собственному честолюбию. Но пройдет время, и он ответит за свое вероломство. Может, даже здесь, в ал-Хазене, окруженным деведийскими фузилерами. Им понравится мысль застрелить того, кто изобрел пороховые орудия. Они ценили иронию не меньше золота. А может, он получит свое позже, после того как новости о его измене дойдут до Гордимера Льва.

Как только шатающегося человека в сером сопроводили на встречу с Грэйдом Дрокером, Элс приготовился к штурму цитадели. Впрочем, необходимость отпала.

Рядовые солдаты, будучи не такими уставшими, как Элс и еще способными трезво мыслить, сообразили, что в цитадель ал-Хазена можно проникнуть через задние ворота, коими воспользовался Мафти для своего бегства! Герои не проявляли к новым солдатам никакого интереса. Они были заняты чем-то другим.

Никто не мог найти эр-Рашала ал-Дулкварнена. Как, впрочем, и командиров дреангерских и луцидийских отрядов. Несметные богатства также не удалось обнаружить. Правда, воины Элса вытащили откуда-то несколько слуг, но последние столь отрешенно взирали на происходящее, что всем стало ясно: их заколдовали.

– Вот что мы сделаем, – сказал Элс одному из капитанов. – Поместите слуг в застенок для рабов. Мы их позже допросим. Затем подожгите цитадель. Огонь заставит спрятавшихся покинуть свои убежища. Позвольте им сдаться, если они, конечно, захотят.

Затем ша-луг опустился на землю подальше от крепости и задремал. Ему стоило лишь на чуть-чуть приоткрыть глаза, дабы заметить, что сотни броских солдат тоже пускали пузыри. Элс кивнул сам себе, задумавшись, как много времени он проводит в одиночестве. Несмотря на то, что Тэг командовал десятью тысячами воинов, он все равно оставался один.

Впрочем, очень скоро он вновь окажется рядом с Анной Моциллой.

Пошел снег. Передышка закончилась.

Усталость безжалостно давала о себе знать, пока Элс двигался от одной отметки к другой. Он возвращался в лагерь. Шел снег, стояла ночь. Ша-луг стал частью беспорядочного потока. Его обгоняли юноши. Он обгонял стариков. Поло встречал Элса, суетясь словно взволнованный щенок.