Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Арчи вскочил в седло и, пришпорив жеребца, поскакал по следу. Цепочка отпечатков пересекала все поле, преодолевала две довольно широкие канавы и продолжала идти дальше. Убийца натянул поводья, останавливая лошадь. Здесь троица беглецов упала на землю. Все вместе. По следу было видно, что они лежали на небольшом расстоянии друг от друга. И судя по примятой траве, лежали довольно долго, минуты три-четыре. Арчи нервно потер подбородок, заскрипев отросшей щетиной. Что же это такое? Поведение троицы не поддавалось логичному объяснению. Зачем падать на землю в чистом поле? Зачем бежать по полю? Ведь никаких других следов нет. Убийца привстал на стременах, оглядываясь. Обычное поле. Никаких дорог или строений поблизости. Чего же можно так испугаться? Он поправил влажный от дождя капюшон, нервно шмыгнув носом. Отпечатки не свежие. Дня два-три. Похоже на ночь Самхейна. Только в эту ночь что-то может напугать до беспамятства и не оставить следов. Он хорошо помнил и оборотней и мертвую девушку. Дальше беглецы вскочили и бросились бежать дальше, но на этот раз следы вели на север. Арчи двинулся следом. Беглецы стремительно неслись по полю. Отпечатки подошв на большом расстоянии друг от друга. Глубоко вдавлены в землю. Бежали очень быстро, вкладывая все силы.

Сквозь серую пелену дождя убийца разглядел круг, выложенный из камней. Такие круги изредка встречаются на полях. Местные крестьяне испытывают к ним какое-то мистическое почтение и никогда не трогают при распашке. Они даже стараются не ходить поблизости. Арчи такого страха к старинным кругам не испытывал, поэтому он продолжил двигаться по следу. Который, кстати, внезапно свернул в сторону круга. Видимо в ночной тьме беглецы разглядели камни и бросились к ним. Не доходя камней, на земле была видна черная полоса содранного дерна. Кто-то, из бегущих, упал на землю, скорее всего, спотыкнувшись. Арчи пригляделся к отпечаткам. Похоже новенький. Небольшие отпечатки ступней. Второй кинулся назад, поднимать его, а потом им помог и третий.

Серый жеребец остановился у камней, недовольно тряхнув мокрой гривой. Коню не очень нравилось находиться у круга. Это явно читалось по нервной дрожи, пробегавшей по холке жеребца. Арчи спешился, подойдя к камням. Тонкие пальцы пробежали по длинной полосе, процарапанной на замшелом камне. Свежая. Убийца покачал головой. Удар большой силы. Интересно, кто его оставил. Фицрой осторожно обошел камни. На другом камне его взгляд привлекло черное пятно. Было похоже, что о камень ударили зажженным факелом, только вот размер пятна был значительно больше. Да и оплавленная корочка на поверхности, заставляла думать, что температура чего-то, приложенного к камню, выше, чем у горящего факела. Факелом так не оплавишь. Такое Арчи видел у затихшей огненной горы далеко на юге. Там ему пришлось побывать, преследуя одну из своих жертв. Этот богатей думал, что сможет спастись, уехав. Денег много, проживет везде. Но деньги ему не помогли. Арчи свою работу доводил до конца, невзирая на расстояния. Так вот, местные рассказывали, что гора плевалась огнем, из нее текло живое пламя. И когда Арчи проезжал мимо, то видел камни, покрытые такой коркой. А горы пепла, на месте огромного леса показывали, что там было действительно жарко. Но здесь огненной горы не было. А было обычное поле, покрытое высохшей травой. И был камень непонятным образом оплавленный.

Убийца проскользнул между двух камней внутрь круга. В середине было изрядно натоптано. Арчи присел на колени, внимательно разглядывая отпечатки. Странно. Похоже, что тут или бегали или танцевали. Танцевали? Ночью? Посреди каменного круга в голом поле? Убийца озадаченно потер подбородок. Похоже, это входит у него в привычку. Арчи раздраженно отдернул руку. Привычка — это плохо. У убийцы должна быть только одна привычка. Ежедневная разминка. И то, только когда позволяли условия. Все остальное — помеха. Он обошел каменный круг по внутренней стороне. Больше следов не было. Только отпечатки троицы, за которой он гнался. Но тут что-то случилось. Определенно. Любопытно будет расспросить этих пацанов, что же было в ночном поле в Самхейн. Что бы узнать это, Арчи готов дать пожить им лишние пять минут.

Ладно, тут внутри больше искать нечего и убийца вышел наружу. Теперь надо определить, куда они направились дальше. Он взял каменный круг за центр, и принялся ходить вокруг, внимательно разглядывая землю. Нужен след. Арчи потихоньку увеличивал круг, по которому ходил, удаляясь все дальше и дальше от камней. Он удалился уже довольно далеко, когда наткнулся на слабый отпечаток. Убийца присел, ощупывая след чувствительными пальцами. Так, тут глубже, значит это каблук. А сюда направлен носок. Арчи удовлетворенно выпрямился и свистнул, подзывая коня. След вел на запад, как он и думал.