Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Убийца вцепился в поводья рысака и распластался у того по спине, стремясь снизить сопротивление воздуха и облегчить бег лошади. Его конь большими прыжками уверенно догонял вожака наемников. Лошадь того устала больше. Арчи был поменьше ростом и полегче. Да и конь ему попался более выносливый. Убийца оглянулся. Серые тени бесшумно неслись за ними. В лунном свете глаза волков светились. Убийца почувствовал, как по спине побежал холодок. Он готов был умереть. Его работа предусматривала такой момент. Но умереть от зубов оборотней, умереть, даже без шансов оказать сопротивление. Такое Арчи почувствовал второй раз в жизни. Первый раз у дома ведьмы. И вот теперь опять. Это задание стоит ему огромного количества нервов. Не зря отряд светловолосого Руперта отказался выполнять эту работу. Ладно, сейчас не время рассуждать, надо спасать свою шкуру, а там подумаем.

Конь убийцы догнал скачущего бровастого. В лунном свете Арчи разглядел мертвенно-бледное лицо всадника. Вожак наемников испуганно оглядывался и, беспрерывно хлестал своего скакуна. С крупа черного жеребца брызгами летела кровь, и тот несся, бешено закусив удила. Какое-то время они неслись рядом. Оборотни бежали следом, не отставая ни на метр. Но вот конь бровастого не выдержал и, споткнувшись, рухнул на землю, выбросив своего седока из седла как снаряд из катапульты. Наемник грохнулся о землю и к нему тут же бросились серые тени. Проскакавший Арчи услышал, как завизжал бровастый, и как зарычали волки. Дальнейшие звуки заглушило расстояние, которое стремительный конь убийцы увеличивал с каждой секундой. Арчи продолжал скакать на восток, беспрерывно оглядываясь. Но оборотни исчезли. Видимо увлеклись упавшим наемником, а потом, поняв, что сильно отстали, прекратили погоню. Конь уверенно несся вперед, но Арчи почувствовал, что его скакун начинает дрожать. Необходимо дать животному отдых, иначе тот упадет без сил. А оказаться в ночном поле, по которому рыщут оборотни, без коня, Фицрой совсем не хотел. Убийца натянул поводья, переводя рысака на шаг, и прислушался. Тихо. Ветерок шевелил высохшую траву. Луна безмолвно лила свет на землю. По небу побежали легкие тучки, время от времени закрывая светлый диск. Лошадь тяжело дышала, со свистом втягивая воздух в широко раскрытые, дрожащие ноздри. Убийца спрыгнул и пошел рядом с жеребцом, ведя того в поводу. Арчи настороженно прислушивался, готовый мгновенно вскочить в седло при малейшем признаке опасности. Но вокруг все было спокойно. Обычная осенняя ночь.

Так прошло пару часов. Конь отдышался и уверенно шагал рядом с убийцей. Ночь подходила к середине. Черный силуэт Арчи заметил издалека. На краю глубокой оросительной канавы сидела девушка. Убийца осторожно подошел поближе. Луна освещала белокурые волосы, раскинутые по плечам, простое серое платье. Девушка сидела, опустив ноги в канаву, и задумчиво смотрела на стоячую воду, отражавшую светящийся диск ночного светила. Услышав шаги, она неторопливо подняла голову, посмотрев на приближавшегося к ней Арчи.

— Приветствую тебя, путник.

Голос девушки прошелестел в ночном воздухе. Арчи почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились. Живое существо так говорить не могло. Он сглотнул комок, вставший в горле.

— И тебе привет, — прохрипел убийца, — Что ты делаешь тут, в такое время, да еще и одна. Тут опасно.

— Я тут живу.

Девушка указала тонкой белой рукой на канаву.

— Точнее не так. Не живу. Я тут лежу. Давно.

Она поглядела на луну.

— Лет пять уже прошло. Их было трое. Схватили вечером на дороге, когда я возвращалась от подруги, затащили в лес, надругались, а потом убили. Ну а тело тут спрятали. Так что теперь я тут живу.

Девушка внимательно поглядела на Арчи.

— Сегодня Самхейн. Души умерших приобретают плоть. На одну ночь. Стена между миром живых и мертвых тончает. Так что только в эту ночь, раз в год, я могу посидеть, поглядеть на луну и звезды.

Девушка опять подняла лицо к луне, и Арчи разглядел, что ее тонкая девичья шея перерезана. Сильный и точный удар. Скорее всего, сзади. Ровный широкий разрез. Арчи видел сотни таких. Да и ему самому приходилось наносить такие раны. Быстрая смерть. Он никогда не обращал на такое внимания. Работа. Да и жизни остальных его не волновали. Но сейчас он почему-то почувствовал, как непонятная тоска стальным зажимом сдавила его сердце. Он уже и забыл, что такое может быть. Жалость.

Девушка сидела, глядя в небо, а потом перевела взгляд на Арчи.