Станислав Николаев - Кольцо судьбы

— Они вряд ли идут по дороге, — повернулся он к бровастому вожаку. Надо ехать в поля и искать следы. Они ушли сегодня утром, значит где-то рядом. Искать будем пока не найдем их.

— Но сегодня Самхейн. Надо до темноты вернуться в город, — наемник пугливо огляделся.

— Не мели ерунды, — раздраженно отмахнулся Арчи. — Они где-то рядом. Я впервые так близко к ним приблизился. И бабские страшилки меня не остановят. Я сказал, что будем искать, пока не найдем. Даже ночью.

Всадники съехали с дороги и направились в поля. Арчи, сидя в седле лошади, двигающейся неторопливым шагом, внимательно оглядывал землю, а наемники осматривали поля, стараясь разглядеть темные фигурки беглецов.

— Кто первый заметит следы или наших парней, того я отмечу перед герцогом и лично награжу сотней золотых, — оглядел свою команду Арчи.

Пусть ищут старательнее. Сегодня погоня может закончиться.

Солнце клонилось к закату, но ни следов, ни беглецов не было. Возможно, они свернули правее тракта, тогда как Арчи поехал левее. Ничего. Не сегодня, так завтра он найдет их. А пока надо убедиться, что тут точно нет следов.

Солнце скрылось, и на землю стремительно навалилась ночь.

— Глядите внимательнее, может увидим свет костра.

Но Арчи уже понял, что тут их не было. За день они проехали довольно далеко на северо-запад и нигде ничего не нашли. Значит, пошли правее тракта. Надо возвращаться.

Полная луна выплыла, словно серебряная лодка, залив призрачным сетом ночные поля. Арчи развернул коня, направившись на восток. Наемники дружно последовали за ним. Нужно выйти на тракт и вернуться к поселку. А с рассветом двинуться по восточной стороне дороги. И уж там то он найдет их следы. Правда, отдохнуть не получиться. Лошади устало перебирали ногами. Добраться бы до поселка к рассвету, а то возможно, что и позднее. Ничего, лошади потерпят.

Серый жеребец нервно вздрогнул под Арчи. Вдалеке протяжно завыл волк. К его вою присоединилось еще пару голосов. Только волков не хватало. Арчи не боялся зверей. Но терять время на стрельбу по серым хищникам не хотелось. Может все обойдется, и звери не осмелятся преследовать людей. Хотя после войны волки обнаглели.

Арчи поглядел на запад, откуда прилетел вой. Ничего. Луна освещает голые поля. Да и выли вдалеке. Успеем уехать.

Четверка всадников неторопливо едет по ночным полям, освещаемые полной луной. Дует легкий ветерок. Тишину ночи нарушает лишь позвякивание лошадиной сбруи да шелест пожухлой травы.

Волки напали неожиданно. Огромное серое тело, мелькнув в призрачном свете, выбило последнего наемника из седла. Раздался сухой хруст, и тело солдата слабо задрыгало ногами. Арчи выхватил пистолет, разворачивая лошадь. Второй волк пролетел мимо ловко увернувшегося убийцы. Бровастый вожак разрядил свой пистолет в приземлившегося хищника. Пуля с тупым звуком ударила в лохматое тело, и Арчи заметил разлетевшиеся брызги крови. Волк рухнул на землю, но в тоже мгновение вскочил и, оттолкнувшись задними лапами, прыгнул на убийцу еще раз. Пуля Арчи попала ему прямо в раскрытый рот. Серый зверь упал возле коня Фицроя. Но опять вскочил, пытаясь вцепиться в сапог убийцы.

Что это, лихорадочно пытался сообразить Арчи, разворачивая коня. Такие два выстрела должны были навсегда успокоить любого волка, даже бешенного. Но не этого. Серый увернулся от копыт скакуна и ловко отскочил в сторону. Вторая туша выкинула из седла следующего наемника. Волк метил тому в горло, но промазал и вцепился в руку. Мужчина дико закричал, но, выхватив кинжал, несколько раз вонзил его в брюхо серому хищнику. Никакой реакции. Зверь опустился на задние лапы. Но тут же поднявшись, выпустил руку наемника и вцепился ему в лицо. Крик смолк, и только рука человека еще несколько раз вонзила кинжал в бок и живот хищника. Третий волк, вскочивший из темноты, одним движением перекусил руку с ножом и наемник затих.

Арчи выстрелил из второго пистолета, попав в голову пытавшемуся добраться до него волку. Выстрел отбросил хищника в сторону, но животное опять поднялось и направилось к убийце.

Оборотни. Эта мысль, словно молния, пронзила разум Арчи. Оборотня можно остановить только серебряным оружием. Говорили, что обычное оружие наносит раны, которые сразу же заживают. Вот и сейчас было также.

— Бежим, — прокричал Арчи, разворачивая коня, — это оборотни!

Дикий вой, вырвавшийся из волчьих пастей, был ответом на его слова. Звери поняли его. Бровастый вожак дико завизжал и бешено пришпорил своего рысака. Конь, захрипев, прыгнул и понесся вперед. Арчи погнал следом. Волки, немного отстав, бросились в погоню.