Роджер Желязны - Знак Хаоса

— Еще бы. Конечно, воспоминание об этом все еще угнетает Найду, ведь это было совсем недавно. Она, кажется, была весьма близка к смерти, затем неожиданно выздоровела и настояла, что будет сопровождать отца в этой миссии. Это он рассказывал мне об этом.

— За обедом она чувствовала себя хорошо, — без уверенности сказал я.

— Постарайся, чтобы и впредь было так. Я хочу, чтобы ты немедленно пошел к ней, как можно дипломатичней рассказал ей о случившемся и попытался добиться, чтобы она выгораживала свою сестру, пока ты ее разыскиваешь. Существует, конечно, риск, что она тебе не поверит и пойдет прямиком к Оркузу. Наверное, в этом случае ты мог бы задействовать заклинание. Выбора у нас все равно нет. Может, я не права?

— Вы правы, — ответил я.

— Тогда, я думаю, ты этим сейчас и займешься… и немедленно сообщишь мне, если будут какие-то трудности или какой-то прогресс, — неважно, пусть даже ночью.

— Уже иду, — сказал я.

Я в спешке покинул комнату, но вскоре остановился, задумавшись. До меня вдруг дошло, что хотя я и знал в общих чертах, где во дворце квартировала бегманская делегация, но понятия не имел, какие комнаты отвели Найде. Мне не хотелось возвращаться и спрашивать королеву — я бы выглядел в ее глазах идиотом, раз уж сразу не расспросил обо всем за обедом.

Около десяти минут понадобилось мне, чтобы отыскать кого-нибудь из дворцовых слуг, кто мог бы мне указать направление — понятно, что объяснения при этом сопровождались самодовольными ухмылками, — а после трусцой последовать нужным маршрутом, пока я не оказался перед Найдиной дверью.

Я пригладил волосы, отряхнул куртку, штаны, обтер штанами носки сапог, сделал глубокий вдох, улыбнулся, выдохнул и постучал.

Дверь через секунду открылась. Найда. Она улыбнулась и сделала шаг в сторону.

— Заходи, — сказала она.

— Я думал, откроет горничная, — сказал я, входя. — Ты меня удивила.

— Я же тебя ждала. Поэтому рано отправила ее спать, — ответила Найда.

Она переоделась в одежку, которая походила на серый тренировочный костюм с черным кушаком. Еще на ней была пара комнатных туфель, и она удалила большую часть макияжа. Волосы ее теперь были строго зачесаны назад и стянуты черной лентой. Найда указала мне на кушетку, но я не сделал и намека на то, чтобы сесть.

Я слегка сжал ей плечо и заглянул в глаза. Найда пододвинулась ближе.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил я.

— А ты проверь, — негромко сказала она.

Я не позволил себе даже вздоха. Но долг есть долг. Я обнял ее, привлек к себе и поцеловал. Так продолжалось несколько секунд, затем я отстранился, опять улыбнулся и произнес:

— По-моему, чувствуешь ты себя хорошо. Послушай, я тут кое-чего тебе не сказал…

— Может, мы все-таки сядем? — сказала она, беря меня за руку и подводя к кушетке.

Виалль велела мне быть подипломатичней, так что я отказываться не стал. Она немедленно продолжила обниматься и принялась добавлять жару. Проклятье, а мне предстояло уговорить ее выгораживать Корал. Если она согласится, я буду счастлив впоследствии выгораживать ее. Или кого угодно из делегации Бегмы, если они во что-нибудь влипнут. Нет уж, лучше поскорее спросить, решил я. Еще пара минут, и, пожалуй, уже будет недипломатично заводить разговор о сестре. Ну сегодня и день: времени не хватает просто катастрофически!

— Подожди, — сказал я, — сначала я хочу тебя попросить об одной услуге.

— Проси что угодно, — сказала Найда.

— Похоже, возвращение твоей сестры немного откладывается, — объяснил я, — а мне до смерти не хочется беспокоить твоего отца. Как ты думаешь, он уже посылал кого-нибудь в ее комнаты? Или, может, сам заходил проверить?

— Вряд ли. После обеда он ушел вместе с Джерардом и господином Роттом. Не думаю, чтобы он так рано вернулся.

— А не могла бы ты так все ему подать, будто Корал вовсе не потерялась? Это бы дало мне немного времени, чтобы я мог выяснить, где она?

Она, кажется, решила, что я с ней играю.

— А помнишь, как ты мне однажды о чем-то не хотел говорить?

— Я все тебе расскажу, только сделай это, пожалуйста.

Найда провела пальцем по моему подбородку.

— Хорошо, — сказала она. — Только не уходи.

Поднялась, пересекла комнату и вышла в коридор, оставив дверь приоткрытой. Почему после Джулии у меня все идет наперекосяк? Последняя женщина, с которой я занимался любовью, на самом деле находилась под контролем того странного существа, переселяющегося из тела в тело. А теперь… Теперь поперек кушетки легла легчайшая тень, как только я осознал, что охотнее обнимал бы Корал, нежели ее сестру. Смешно. Я знал ее всего лишь полдня.