Роджер Желязны - Знак Хаоса

— Пожалуйста, — сказала она, протягивая руку.

Я потянулся навстречу и осторожно взял ладонь королевы.

— До свидания, Джулиэн, — сказал я, делая шаг вперед.

Он не ответил. А может, я не услышал.

— Я совсем не рассчитывала, что все будет так, как вышло, — сказала Виалль, не отнимая руки.

— Нельзя было предвидеть того, что произошло, — сказал я.

— Льюк это знал заранее, — отозвалась она. — Теперь в этом не приходится сомневаться, разве не так? Вспомни кое-что из того, что он говорил. Наверняка свой план он разработал достаточно давно.

— Да, похоже, — ответил я.

— Он ведет какую-то рискованную игру. Хотела бы я знать, какую.

— Ничем не могу помочь, — сказал я. — Мне он об этом ничего не говорил.

— Но именно ты будешь тем человеком, с кем он со временем выйдет на связь, — сказала она. — Когда это случится, немедленно сообщи мне.

— Хорошо, — согласился я.

Виалль отпустила мою руку.

— Вроде бы пока нам больше говорить не о чем?

— Ну, — начал я, — есть еще одно дело, о котором, по-моему, вам надо знать.

— Да?

— Это по поводу Корал — почему ее не было за обедом.

— Продолжай, — сказала Виалль.

— Вам известно, что сегодня мы с ней долго гуляли по городу?

— Известно, — сказала она.

— Мы спустились вниз, — продолжал я, — в зал Образа. Корал попросила на него посмотреть.

— Не она одна. Об этом многие просят. Вопрос в том, стоит ли туда всех пускать. Хотя многие передумывают, когда узнают о лестнице.

— Я сказал ей про лестницу, но ее это не остановило. Когда мы туда пришли, она ступила на Образ…

— Нет! — крикнула Виалль. — Почему ты ее не остановил! И так у нас трудности с Бегмой… а теперь еще это! Где ее тело?

— Хороший вопрос, — отозвался я. — Не знаю. Но когда я видел ее тело в последний раз, Корал была жива. Видите ли, она заявила, что ее отец — Оберон, а потом взялась проходить Образ. Когда она его прошла, то заставила Образ куда-то ее переправить. Теперь ее сестра… она знает, что мы были вместе… ее сестра волнуется. Она весь обед меня только и спрашивала, где может быть Корал.

— Что ты ей сказал?

— Я сказал, что оставил Корал наслаждаться красотами дворца и что она, возможно, чуть-чуть опоздает на обед. Хотя по ходу дела Найда, похоже, только больше разволновалась и заставила меня ей пообещать сегодня же заняться поисками сестры, если она не появится. Я не хотел рассказывать, что было на самом деле, потому что боялся касаться вопроса о родителе Корал.

— Это понятно, — сказала Виалль. — Ох ты…

Я подождал, но больше она ничего не сказала. Я продолжал ждать.

Наконец:

— Я не знала о романе покойного короля в Бегме, поэтому — так вот, с ходу — мне трудно оценить последствия того, что ты сейчас сказал. Давала Корал понять, как долго она намерена отсутствовать? И кстати, ты обеспечил ей какой-нибудь способ для возвращения?

— Я дал ей свой Козырь, — сказал я, — но на связь она пока что не выходила. Хотя у меня было такое впечатление, что отлучаться надолго в ее намерения не входит.

— Это может быть и серьезно, — решила Виалль, — всего мы не можем знать. Как тебе показалась Найда?

— Дама вполне разумная, — сказал я. — И потом, я ей, по-моему, нравлюсь.

Виалль мгновение размышляла, затем сказала:

— Если это дойдет до Оркуза, он может подумать, что мы специально взяли Корал заложницей, чтобы он должным образом вел себя на переговорах, которые могут возникнуть из-за положения в Кашфе.

— Вы правы. Это я упустил из виду.

— Наверняка так и будет. Это первое, что придет человеку в голову, когда он имеет дело с нами. Итак, то, что нам нужно сделать, это получить в прикупе сколько-то времени и попытаться вернуть ее прежде, чем у них появятся подозрения.

— Я понял, — сказал я.

— Самое вероятное, он скоро пошлет за ней в апартаменты — если уже не послал, — чтобы выяснить, почему Корал не было на обеде. Так что, если он еще не трубит тревогу, то у тебя есть целая ночь, чтобы попробовать ее отыскать.

— Как?

— Ты же волшебник. Вот и выясни. Между прочим, ты говоришь, что Найда к тебе неравнодушна?

— Еще как.

— Вот и хорошо. Тогда, мне кажется, для начала надо попробовать заручиться ее поддержкой. Я думаю, тебе хватит такта и ты сделаешь это поделикатней, чтобы не слишком ее беспокоить…

— Естественно… — начал я.

— …Из-за ее недавней болезни, — продолжила Виалль. — Не хватало нам еще устроить второй дочери сердечный приступ.

— Болезни? — поинтересовался я. — Она ничего об этом не говорила.