Саймон Грин - Восход Голубой Луны

Когда кольцо с печаткой наконец украсило его большой палец, самый маленький гоблин триумфально улыбнулся, а потом застенчиво посмотрел на Руперта.

— Ну, если честно, вы не единственный, кто спланировал убежать при лунном свете. Не надо быть большим предсказателем, чтобы понять, что раз сражения закончились, то гоблины будут здесь столь же приветствоваться, сколь бешеные волки. Поэтому мы решили забрать семьи, стянуть все добро, которое сможем, и делать ноги. Вообще говоря, у нас нет никакой причины оставаться: при Дворе вы единственный, у кого для нас нашлось время. А с вашим братцем на троне… В общем, мы увидели, что у вас мелкие затруднения, и решили немного помочь. По старой дружбе.

— Спасибо, — сказал Руперт. — Куда вы направляетесь?

— Назад в Лес. Мы не привыкли к городам, даже к маленьким. Мы нервничаем, когда вокруг слишком много стен. Кроме того, я разработал несколько хороших новых способов грабежа беззащитных путешественников. Делай то, что лучше всего получается, так я всегда говорю.

— Удачи вам, — скупо сказал Руперт, протягивая руку. Самый маленький гоблин привстал на цыпочки и крепко пожал ее.

— Удачи и вам, принц. Вы — не плохого сорта. Для человека.

Он тихо свистнул и гоблины живо утащили бессознательных стражников в тень от внутренней стены. Через несколько мгновений не осталось и следа, что они вообще здесь были. Самый маленький гоблин отдал Руперту щеголеватый салют, Джулии выдул воздушный поцелуй и исчез в тенях.

— Пошли отсюда, — сказала Джулия. — На дворе тесно, как в базарный день.

Руперт кивнул и они поспешили назад в конюшню. Пока Джулия выводила лошадей во двор, Руперт связывал Харальда и вставлял ему кляп, стараясь сделать эту работу как можно основательнее. Под конец он свалил Харальда в незаметный уголок, которому кстати случилось оказаться особенно грязным, потом они с единорогом заторопились из конюшни, чтобы присоединиться к Джулии с лошадьми. Тряпки, замотанные вокруг лошадиных копыт, свели шум к минимуму, но даже так на ярком лунном свете Руперт почувствовал себя чудовищно открытым и уязвимым. Он быстро огляделся вокруг, схватил поводья своей лошади и медленно направился через двор к донжону. Джулия со своей лошадью следовала сзади, единорог замыкал колонну. В тишине легчайший звук казался неестественно громким, и Руперт до смерти надеялся, что стражники на бастионах все еще развлекаются со своими гоблинами. Когда они подошли к донжону, Джулия передвинулась и пошла рядом. Перед закрытыми воротами с пиками наперевес стояли четверо стражников.

— Это твои стражники, Руперт? — тихо спросила Джулия.

— Мои.

— Ты уверен, что мы можем им доверять?

— Конечно, уверен. Они вернулись со мной из Леса Мрака. Мы можем доверить им жизнь.

— Мы и доверяем, — коротко добавил единорог.

Стражники уважительно кивнули Руперту и опустили пики.

— Мы уже затревожились где вы, Сир, — сказал Роб Хоук.

— Был занят мелким делом, — сказал Руперт. — У вас есть проблемы?

— Пока нет. Вы взяли все, что нужно?

— Почти.

— Тогда мы пропустим вас еще до обхода.

Четыре стражника отодвинули тяжелые стальные задвижки и открыли большие дубовые створки. Древнее дерево было все в рубцах и шрамах, целые пласты оторваны, словно на растопку, но ворота все-таки держались. Стражники отступили с дороги и Руперт каждому пожал руку.

— Большой вам удачи, Сир, — сказал Хоук.

— Спасибо, — ответил Руперт. — Мой брат в данный момент устроил себе легкий отдых в старой конюшне, через некоторое время можете пойти и обнаружить его.

— О да, конечно, — сказал Хоук. — Но не слишком торопиться?

— Вы не попадете в беду за то, что нас пропустили? — спросила Джулия.

— Сомневаюсь, — ухмыляясь, ответил Хоук. — Всюду такой кавардак, что никто не знает, где кому положено быть, для стражников это вдвойне справедливо.

— Слушайте, — вдруг сказал Руперт, — мы будем рады, если вы захотите пойти с нами.

— Спасибо за предложение, — вежливо сказал Хоук, — однако, спасибо, нет. Чтобы заново собрать Страну, новому королю, похоже, будут нужны все стражники, на которых он сможет наложить руку, а это связано с дополнительными деньгами и с повышением для старых рубак вроде нас. Кроме того, мы получили собственную землю, помните, и за ней надо присматривать. Вы ее нам обещали, и старый король как раз перед последней битвой подписал указ. Кто знает, в один прекрасный день наши наследники смогут стать лордами или баронами.