Генри Каттнер - Цитадель Тьмы

Не выдержав этого гнетущего молчания, Райнор схватил девушку за плечи и резко, почти грубо, встряхнул.

— Да очнись же наконец! — воскликнул он. — Ты что, не в себе?!

— Чары на ней, не видишь? — угрюмо отозвался Эблик, заглянув глубоко в глаза Дельфии. — Позволь сейчас мне позаботиться о ней, Райнор. Когда мы наконец выберемся из этого проклятого места, магия Гиара развеется.

Райнор заколебался. Но прежде чем он успел ответить нубийцу, в их разговор вмешался третий собеседник.

— Ну уж нет! Девчонку оставьте мне! Не бойтесь, я её не обижу!

С гневным окриком Райнор, обнажив меч, ринулся вперёд. Эблик вращал в воздухе боевым топором. В этот миг он походил на ловчего сокола, который почуял добычу и только ждёт, когда хозяин отдаст ему приказ. Из галереи, откуда они только что вышли, один за другим появились двенадцать вооружённых воинов. Глаза их горели непримиримой ненавистью и торжеством. Это были рыцари из Миракского леса, а возглавлял их сам барон Мальрик. На его красивом лице блуждала беспечная улыбка, хотя теперь он пребывал в самом логове своего заклятого врага.

— Стой! — тихо приказал барон, заметив Райнора. — Ни с места! Если шелохнёшься — прикончу. И вновь из складок широкого бархатного рукава выскользнул в изящную ладонь узкий отточенный кинжал.

— Как ты здесь оказался? — в тон ему, так же тихо спросил Райнор.

— Я лишь неотступно следовал за тобой по пятам, — насмешливо отозвался Мальрик. — Переплыл озеро и прошёл по лугу чёрных цветов. А потом выследил тебя и здесь, в замке. Эта победа досталась мне дорогой ценой! Из всех моих людей уцелело едва десятка полтора. Одни спят на волшебном лугу, другие погибли по пути сюда… Но всё это не имеет для меня значения! Гиар поступил слишком безрассудно, когда нанял тебя, чтобы ты похитил девчонку из моего замка! Хоть он и колдун, но хозяин в Мираке всё-таки я!

— Гиар меня нанял?… — медленно переспросил Райнор. — Ты ошибаешься, Мальрик! Гиар мне такой же враг, как и тебе!

— Какая мне разница, лжёшь ты или говоришь правду! Ни ты, ни твой черномазый не выйдете отсюда живыми! Вначале я разделаюсь с вами, потом найду и прикончу Гиара, а затем вернусь к себе в крепость вместе с девчонкой!

— Но прежде ты должен одолеть колдуна! — раздался в ответ зловещий шёпот. Парчовая завеса опять всколыхнулась и в зал вошёл ещё один человек. Это оказался сам Гиар. Фигуру седого исполина с белыми нависшими бровями снова окружало зеленоватое свечение. Глубоко запавшие чёрные глаза смотрели бесстрастно.

— Ты кажется искал встречи со мной, Мальрик? — спросил маг. — Ну вот, я здесь! А теперь убей меня, если сумеешь!

Мальрик, сделав один-единственный шаг вперёд, замер неподвижно. Взгляд его скрестился с ледяным взором колдуна. Начался безмолвный смертельный поединок.

Внезапно Мальрик шевельнулся. В его хрупкой руке опять сверкнула смертоносная сталь. Кинжал молнией блеснул в воздухе, но не долетев до цели, отскочил от невидимой преграды и со звоном упал на каменные плиты.

— Глупец, непроходимый глупец! — сквозь зубы пробормотал чародей. Ты вздумал бороться с самим небом, у которого свои законы, жалкий мальчишка! Ведь я — повелитель Зодиака! Я имею власть над всеми созвездиями, управляющими судьбами простых смертных!

Мальрик облизнул пересохшие губы и криво усмехнулся.

— Неужели? — усомнился он. — Я ведь тоже кое-что разумею в звёздах, Гиар, и знаю, что подвластны тебе отнюдь не все созвездия! Однажды ты сам обмолвился в разговоре со мной, что тебе покровительствует водный знак Рыб. Но я тоже рождён под ним. Как же ты можешь диктовать свою волю иным звёздам? Нет, ты не властитель неба, Гиар! Это право принадлежит иному знаку! — Мальрик устремил взгляд на чёрный опал в центре выложенного мозаикой круга. — Вся полнота власти принадлежит Таммузу! Это самый главный звёздный знак, правящий остальными!

— Кто тут может пробудить силы Таммуза? — невозмутимо возразил Гиар. — Раз в тысячу лет человек рождается под его эгидой! И лишь такой смертный в совершенстве постигает магию! Да, я сказал тебе, что появился на свет под знаком Рыб, но кто ты такой, чтобы знать всю правду, да к тому же ещё и обо мне?! Впрочем, сейчас я открою тебе истину! — пообещал колдун и продолжал, обернувшись к Райнору. — А что касается тебя и твоего чернокожего прислужника, то вы разделите участь остальных! Будь у вс хоть капля ума, вы не решились бы тягаться со мной! А девчонку не получит никто из вас! Ценой своей жизни она вернёт мне молодость!