Эрика Легранж - Фрай Уэнсли – борец с нечистью

Он стоял и раздумывал, куда ему дальше пойти, как кто-то неожиданно его толкнул, человек не смог устоять и съехал вниз по ухабистой дорожке, чуть не порвав свой костюм и не вывихнув шею. Но никого не было вокруг, Фрай осмотрелся по сторонам и поднял взор к обрыву оврага. Здесь было куда мрачней, чем там, но наш герой не спешил возвращаться на исходную позицию, он рассмотрел ближайшие кусты молодой поросли ольхи, еще хранившие осенние листья, которые сейчас шелестели. Уэнсли хотел оторвать понравившийся ему листок, но вдруг молоденькие пагоны отвернули от него, будто не хотели терять свое украшение, действительно, лес был живым и надобно с ним поговорить, иначе он так может потерять уйму времени.

Преподобный Фрай Уэнсли подошел к ближайшему дубу, приложил к прохладному стволу руку, не покрытую перчаткой, ощутил упадок сил великана, но ему надобно их разворошить, чтобы дерево ему ответило. Впереди шелестела молоденькая береза, к ней легче достучаться, поэтому пастор подошел к ней и обнял небольшой ствол. Он прижался щекою к мягкой коре, еще не огрубевшей от времени и непогоды. Согреть бы деревцо своим теплом, пробудить от сна и поговорить — но поймет ли обычное растение речь человека. Фрай погладил березу, словно молодую девицу, что робко стояла рядышком:

— Мне надобно с вами посоветоваться, Айв просил о помощи, но я не могу отыскать неприятеля. Прошу вас, долгожители леса и их молодые собраться, укажите мне дорогу к логову Скарабея, иначе сам я заплутаю, — пастор и дальше стоял, прижавшись к березе, слушая, как играет порывистый северный ветер в молодых ветвях. Но его слух уловил скрипение старого ствола, будто шаловливый лесной ветерок мог раскачивать мощные ветви и этот скрип послышался отовсюду.

Пастор удивленно поднял глаза на березку, она по-прежнему стояла прямо, ибо не знала ничего, или не хотела говорить, но меж тем перед ним появилась тропка, свободная от притязаний узловатых корней, молодой заросли и низко раскинутых ветвей. Лес услышал просьбы экзорциста. Фрай неуверенно пошел по дорожке, даже забыв мелом намечать свой путь, но он понимал, что бесполезно рисовать на деревьях, раз они проложили ему новый путь. Человек все уверенней обосновывался на тропинке, ускоряя шаг, чтобы нагнать упущенное. Он уже почти бежал к концу тропки, ожидая впереди увидеть врага, но лес ровным рядом расступался перед ним. Пастор задохнулся от быстрой ходьбы, сбавил шаг. Он осмотрелся вокруг, но перед ним по-прежнему стоял лес и никакого намека на мертвые земли. Фрай пошел вперед, гадая, не завлекли ли его часом в ловушку. Впереди он вышел на поляну, где густые деревья образовывали неправильный круг. Здесь оказалась покинутая часовня, сложенная из грубого камня. Наверное, она была возведена еще в средние века и оставлена человеком навсегда. А вокруг нее захоронения с каменными плитами и высеченными на них надписями. Некоторые даже были еще латинские письмена, но другие староанглийские указания имен рыцарей. Они неплохо сохранились, лишенные человеческой заботы — лес хранил предания.

В часовни никто не жил, крыша из ветхого бруса провалилась, дверь перекосилась, увитая диким плющом, и все же это было старое кладбище. Пастор неуверенно пошел дальше, новая тропа возникла перед ним. Он ощущал спиной, что древние наблюдают за ним, ибо в этом лесу привидения могли восстать из могил. Только никто с ним не заговаривал, может, просто не хотели. Удивительно, но ступив буквально десять шагов, наш герой оказался у ворот имения графини***. Этот старинный дом со смотровыми башнями, со старинным частоколом, где только впереди поменяли подвесные ворота на кованую калитку. Экзорцист легко вошел во внутренний двор, ведущий к подъезду. Здесь было усыпано прошлогодней листвой, дорожки покрыл густой ковер, видно давно слуга не наводил порядки, да и сад был слегка запущен. Подойдя к фасадной стене, пастор обнаружил, что она вся покрыта какой-то густой слизью, будто смолою темно-бурого цвета. Фрай провел рукою по кирпичной кладке и рассмотрел эту слизь — свернувшаяся кровь, имеющая противный металлический запах. Экзорцист брезгливо оттер руку о носовой платок, решив изучить здание изнутри, раз оно носит следы Скарабея. Больше некому было так упиваться человеческой кровью.

Внутри дом оказался пуст, будто спящий великан, охраняющий свои сокровища. Никто не претендовал на старинные картины, серебряные статуэтки и дорогую мебель усопшей графини. Пастор обошел каждую комнату, разыскивая противного жука, но вернулся ни с чем. Устав бесцельно бродить по дому, он вышел на крыльцо. Его встретило серое небо, затянутое свинцовыми тучами и противный ветер. Фрай поплотнее накинул шарф на лицо и одел шляпу, дальше он не знал куда идти, просто брел по аллейке к выходу. Лес расступался перед ним, но экзорцист запутался в многочисленных просеках, надеясь отыскать обратный путь. Но его не отпускали, лес вел дальше.