Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Может, хватит жлобствовать? Этот караван вообще ничего для тебя не стоил. Зато этот упырь сразу все продал, вместе с лошадьми и повозками. И даже не спросил, зачем нам все это. А такую цену я назвала…

— Потому что не любишь торговаться, — продолжил ее словами барон, — Или не умеешь. А зря, это дело не только в торговле нужно. Я повторяю, дело не в моей жадности. Просто неразумно покупать настолько дороже. Он бы и так продал. Даже талерманец это понял, — настаивал на своем Игрок.

— Я умею торговаться. Только, где надо, а не из принципа, — возразила Эрика, — Ненавижу мелочиться. А Виктору лишь бы поспорить со мной. Только бесполезно это. И ты, будь добр, не пытайся. Если ты из-за медяка удавишься, я предпочитаю думать о важных целях.

— Из подобных мелочей и складываются шаги к важным целям, — самодовольно заявил тот.

— Заткнись уже. Достал. Будешь по такому принципу казной управлять, счетовод хренов. А я сама разберусь, где торговаться, а где, как ты иронизируешь, швыряться золотом, — уже раздраженно ответила она.

— Ладно ладно, молчу. Но я не жлоб, чтобы ты не думала, — напоследок уверил Игрок.

— Мне похер, кто ты, жлоб, делец, торгаш, — отмахнулась Эрика и достала дурман, в очередной раз радуясь, что не бросила эту привычку. С такой нервотрепкой только курить бросать.

Задние ворота они миновали без приключений. Поддельный свиток и последующий досмотр товара полностью удовлетворили караульных стражников. Даже в повозку Игрока не заглянули. Эрика, конечно, не опасалась быть узнанной, но лишний раз показываться на глаза тоже не хотелось.

Задние ворота выходили прямиком к Изумрудной округе, в которой и находилась тайная обитель Игрока. Что весьма показательно, жить в этой округе могли себе позволить только очень богатые люди. Принцесса, которая никогда не бывала тут, с интересом рассматривала особняки. Изумрудная округа напоминала ей дворцовые пейзажи. Эрика бывала за пределами дворца только на центральной улице Эрхабена, когда возвращалась после злополучного побега. Теперь, в свете происходящего и памятуя о предупреждениях Игрока, страшно было представить, что там творится. Про Нижнюю округу она вовсе предпочитала не думать. Здесь же царило спокойствие, будто нет никакой войны на два фронта и уж тем более — угрозы голода. Все чисто, красиво, повсюду деревья и цветы. Изредка проезжают богатые повозки и вышколенные всадники. Никаких тебе оборванцев, которых сюда не пускают.

Жилище Игрока ничуть не уступало соседним постойкам. Такой себе небольшой дворец. Внутри особняка сразу бросилась в глаза богатая обстановка в лучших аркадийских традициях. Барон и здесь себе не изменил. Встретили их трое девиц, чьих имен Эрика не запомнила. Было только понятно, эти девицы одни из немногих, знающие истинный облик Игрока. Как объяснил барон, это единственный его особняк, не считая родового замка, который официально принадлежит барону Аренакому. Обычно Игрок предпочитал мудрить. В той же Ваэлье особняк Игрока формально принадлежал почтенному целителю Акмию. Целитель, действительно в нем жил, но на самом деле он был одним из приближенных Игрока, причем об этом даже сам герцог, которого тот лечил, понятия не имел. Именно так поняла Эрика, хотя на счет правильности своих выводов ручаться не могла.

В хитросплетениях, связанными с приближенными Игрока, принцесса как не пыталась, разобраться не смогла. Рикиний, полагая, что врать Наместнице дороже, даже ответил на все ее вопросы. Судя по совпадениям с выказанным при допросе, не лгал. И все равно, поняла она немного. Одни знают то, чего не знают другие, третьи вовсе ничего не ведают, а дальше сам демон голову сломит. Как это все можно запомнить и не перепутать, у принцессы в голове не укладывалось. Одни имена чего стоят, и это не считая обстоятельств, которые вынуждают каждого хранить верность. Напрашивался вывод, чтобы вообще додуматься до такого, надо обнюхаться порошком. Устав чувствовать себя последней идиоткой, она решила не мучиться. Пусть потом разбирается Темный Мессия.

Рикиний оставил Эрику на попечении прислуги, а сам отправился разговаривать с управляющим Квинтом. Тот являлся одним из его столичных осведомителей. Разумеется, принцесса с нетерпением ждала окончания беседы. А чтобы не тратить время зря и заодно отвлечься от ожидания, она решила воспользоваться бассейном. Именно там ее застал настойчивый стук. Оказалось, пожаловал лично Игрок.

Выскочив из бассейна и накинув шелковый халат, она в нетерпении бросилась к двери.