Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— Теперь я все понял. Когда же наступит время? — шепотом спросил Аренский.

— У нас есть девять лет. А потом Повелитель даст мне знак, — зловеще шепнула Эрика и уже более громко добавила, — Главное, успеть подготовиться. И не сдохнуть раньше.

— Уж постараюсь. Мне в Бездну не хочется, — барон прикусил губу.

— Мне тоже здесь больше нравится, — Эрика подмигнула ему.

— А что с настоящей наследницей? Она не станет проблемой? — заговорщицким тоном поинтересовался Игрок.

— Не станет. Она перед тобой. А точнее, ее тело, — в этот раз принцесса почти не солгала.

— Возможно, я слишком любопытен, но все же, как это произошло? — осторожно уточнил Аренский.

— Для тебя уже не секрет, ты ведь посвященный. Все просто. Странно, что ты сам не догадался. Почти пять лет назад она вовремя захотела умереть. Повелитель послал меня занять ее место, — пояснила принцесса.

В повозке вновь воцарилось молчание. Рикиний ушел в свои мысли, что случалось с ним не часто. Обычно барон отличался изрядной болтливостью. Что на уме у Игрока, оставалось только догадываться. Эрика в свою очередь ничуть не сожалела о содеянном. Аренский сам все придумал, а ей ничего не оставалось, кроме как согласится. Другое дело, что дальше? Допустим, она продолжит морочить голову Игроку, подкрепив его убежденность знакомством с Перстами. Но сам факт, что Аренский счел ее самозванкой, вызывал куда больше вопросов.

В очередной раз она задумалась по поводу своего возвращения в Эрхабен. И увы, ничего хорошего в голову не лезло. Империя в ужасном положении. Разгребать все ей. Как? Непонятно. Проще все сжечь. Ничего непонятно и оттого страшно. И самое досадное, она четко для себя поняла, что ошибалась. Годами она тешила себя глупыми иллюзиями. Пять гребаных лет она жила будто в иной реальности. Чего только стоит уверенность, если она будет воевать не хуже мужчин, докажет, что достойна. Полнейшая ерунда. Как и всякие мысли по поводу турниров и поединков. Не лучшая идея потешить самолюбие. Теперь такие мысли ничего, кроме стыда за собственную наивность не вызывали. Разумеется, все ее умения отнюдь не бесполезны. В другом случае она давно бы в Бездну отправилась. Но едва ли даже самые выдающиеся воинские навыки помогут ей править. Особенно, в ее случае. Как до нее это раньше не дошло, еще в Клеонии?

Последнее, что ей стоит делать в столице, это демонстрировать свои умения. Навести порядок а Империи это не поможет, зато сколько вопросов появится. Ничего этим ублюдкам не докажешь. Игрок, вроде не глупый человек и тот не поверил. Вместо того, чтобы наслаждаться всеобщим восхищением, придеться доказывать, что она не демон, не самозванка и даже никому душу не продавала. Не будь у Империи столько врагов, можно было бы плюнуть на всех и взять власть, воспользовавшись правом сильного. Но убивать и запугивать всех и вся нынче время неподходящее. Любой внутренний конфликт приведет к тому, что Империю растащат иноземные враги. Следовательно, без интриг, договоров и прочей свистопляски не обойтись.

Принцесса достала самокрутку закурила. Аренский даже не обратил на это внимания. Он продолжал задумчиво смотреть в окно. Эрика в который раз вспомнила аргументы, которые привел Игрок, сочтя ее самозванкой. Ясно тут одно. Нравится ей это или не нравится, выбор у нее невелик. Если она хочет получить желаемую власть, придется примириться с реальностью. Как минимум, нужно постараться, чтобы ни у кого в Эрхабене таких мыслей как у Игрока и клеонцев не возникало. Хотя бы первое время. Что же, лгать у нее получается неплохо. Гардероб не проблема. Ради власти можно и платье надеть. Носила же когда-то. Этикет она знает. Ругаться можно только в присутствии своих. Леди не принято курить? На время бросит. Это же не порошок. На ее памяти несколько человек преспокойно забросили привычку. В конце-концов, не самая ужасная жертва.

«Путь к власти тернист и опасен» — мысленно сыронизировала Эрика выбрасывая окурок. Последний в ближайшие месяцы. Понимая, что первое время отсутствие дурмана делает человека раздражительным, она решила бросить уже сейчас. Во дворце ей понадобится самообладание.

До Ваэльи они добирались еще пять дней. За это время Эрика убедилась, ее ложь весьма впечатлила Игрока. Барон посерьезнел и стал провлять рвение граничащее с навязчивостью. Болтливость вернулась к нему вечером того же дня, однако вместо рассказов про очередного проигравшегося в Лихорадке неудачника, он без конца сыпал идеями, предполагая, что можно предпринять. В итоге это вылилось в их первую размолвку.