Год дракона (СИ)

***

В мастерской было душно и тесно. Несмотря на то, что сквозь большие окна, вырубленные в стене под самым потолком, лился дневной свет, казалось, что в этом помещении постоянные сумерки. Возможно, от того, что сизым дымом чадила печь, или от того, что комната была заставлена сундуками и столами, завалена различными предметами утвари. Все это поглощало свет, создавая неприятный сумрак. За узким столом, что разделял комнату на две половины, сидели трое разновозрастных мальчишек-подмастерьев. Двое перебирали что-то в большой корзине, а третий, зажав щипцами какую-то пластину, от души лупил по ней маленьким молоточком. Увидев гостя, мальчишки отвлеклись от своих занятий и с любопытством разглядывали вельможу. Сам мастер, возившийся возле печи и услышавший, что мальчишек бросили работу, развернулся к столу и, не стесняясь в выражениях, велел им вернуться к работе.

Этого мастера Диме порекомендовал Вяз – охотник, с которым Дима часто пересекался в последнее время. Вяз работал среди людей, выслеживая в основном паразитов, промышляющих в городах и деревнях. Очистив от напасти один населенный пункт, Вяз перемещался в другой, потом в третий. Именно поэтому он хорошо, да что там – лучше всех! – знал людскую расу. И посоветовало Диме обратиться к ювелиру, который создавал поистине великолепные украшения.

Выглядел этот талантливый мастер довольно странно и даже отталкивающе: чумазый и низкорослый мужчина лет пятидесяти, чья голова сверху заросла космами, перетянутыми на лбу красной тряпицей, а снизу – жесткой и плотной бородой. Кроме того, ювелир ужасно шепелявил и сильно хромал на правую ногу.

Увидев благородного гостя (а Дима для такого случая по совету Вяза нарядился в богатые одежды и даже раздобыл коня), мастер с неохотой приблизился. Было видно, что ему не хочется бросать работу, но он все же заставил себя улыбнуться, показав вошедшему гнилые и кривые зубы:

– Щто челаете, гощподин?

– Желаю сделать заказ, – охотник протянул ему замшевый мешочек, стянутый узорной тесьмой. – Перстень.

Мастер полез грубыми пальцами в мешочек и неожиданно ловко извлек оттуда минерал насыщенного голубого цвета. Камень был идеально гладкий и напоминал горное озеро, отражающее небо. В нем ходили едва уловимые тени, похожие на тени облаков. Они то собирались вместе, то рассеивались под дуновением несуществующего ветерка. Ювелир оглядел камень со всех сторон мутноватыми глазами и заключил:

– Плохой топащ… Нехорощий.

Дима нахмурился, но смолчал.

– Много бед принещет. Щам диавол щидит в нем, – пояснил космач, видя, что первое высказывание не возымело силы.

– Нужна огранка и оправа, столь же прекрасная, как этот камень, – подражая манере богачей, произнес Дима.

Ювелир принялся кряхтеть и почесываться. Он вертел в руках камень, смотрел сквозь него на свет, льющийся в окна, лизал, пробовал на зуб, подкидывал на ладони. Дима спокойно наблюдал за этим спектаклем, стараясь стереть с лица брезгливость.

– Щколько платищь? – наконец, перешел к главном мастер.

Дима выдержал положенную паузу:

– Два золотых.

Ювелир недовольно скривился, словно топаз вдруг превратился во что-то мерзкое и склизкое.

– Если управишься до начала ярмарки, накину еще столько же, – пообещал Дима.

– Ощень плохой камень. Нещащья в нем!

– Берешься или нет?

Мастер тяжело вздохнул, на его лице отразилась мука всех тех, кого против воли заставляют браться за опасную работу.

– Пять… – прошептал он.

– Пять золотых? – уточнил Дима, сунув руку в карман.

Космач закивал и смиренно потупился.

– Вот три, – охотник опустил в его грязную ладонь монеты. – Остальное получишь, когда перстень будет готов. Я зайду на будущей неделе. И не вздумай дать деру!

– Мерку бы щнять, – в плотной бороде обозначилось что-то, напоминающее улыбку.

Дима без удовольствия последовал за ювелиром вдоль стола с подмастерьями в глубь мастерской, где за печным выступам находился квадратный стол. Мальчишки снова бросили свою работу, обратившись в зрение и слух, но мастер на этот раз не прикрикнул на них. Возможно, он даже хотел, чтобы его чумазые помощники слышали, как умело он разговаривает с важным заказчиком.

Стол был усеян различными инструментами, деталями, заготовками, неудачными вариантами всевозможных изделий. Покопавшись в них, космач извлек толстую, но гибкую проволоку с петлей на конце. Петля была подвижной, как виселичная веревка, а хвост проволоки, по которому петля двигалась, сужаясь и расширяясь, имел зазубрины-отметки.