Валентин Сарафанов - По Закону зверя

– Нет, не один, как видишь, – Александр на волка показал. Тот зубы оскалил.

– Ты шутишь или как? – усмехнулся Зерон. Он оправился от минутного замешательства. Взгляд, как и прежде, ледяным стал. – Сдаваться пришел?

– Тебе так бы хотелось? Нет, не сдаваться. Меч в твою кровь я пришел окунуть, – спокойно ответил Александр, почесав волка за ухом.

– Ты не в себе, похоже. Устал, наверное. Я дам тебе возможность отдохнуть. А завтра посадим тебя на кол. Взять его! – Зерон махнул рукой.

Воины стражи вожака спрыгнули с коней и направились к Александру.

– Стоять! – разнесся над Перекрестком Миров окрик Властителя. Воины на месте так и замерли.

– Взять его! – вновь приказал Зерон. – Что встали, трусы!

– Стоять, – властно произнес Александр. – Слушайте все! Здесь, под Деревом Жизни на Перекрестке Миров, я, Александр, воин, открывающий ворота, вызываю на поединок Зерона, сына Тайлуга, за право стать вожаком великих мауронгов согласно Закону! Я бросаю тебе вызов, Зерон!

Тихо стало на площади. Не слышно бряцанья оружия, голосов воинов. Только Дерево Жизни шумит на ветру. Молчит Зерон. На Александра мрачно смотрит.

– Не получится, – подал голос Пехара. – Ты не мауронг.

– В Законе Мауронга ничего не сказано об этом. Вызов может бросить любой, – ответил Александр.

– Откуда ты знаешь наши законы, – криво усмехнулся Зерон.

– Неважно, – ответил Александр. – Ты принимаешь вызов или же уйдешь без боя?

– Дракус тебе поведал, – догадался Зерон. – Дерьмо. Впрочем, это даже интересно. Поединок так поединок. Здесь и сейчас. Немедленно. Пехара! Меч на камень!

Пехара спешился и принял у Зерона Меч Власти. Положил его на каменную плиту. Зерон спрыгнул с коня.

– Подождите! – раздался возглас.

Марквентор подошел к Александру.

– Зачем тебе это? – спросил он.

– Старик, тебе на пенсию пора, – ответил Александр.

– Что? – не понял Хранитель.

– На покой тебе пора. О душе подумать. Иди отдыхай.

– Хватит болтать! Темнеет уже! – поторопил Зерон.

Небо на западе будто кровью налилось. А с востока густая чернота наползла. Краски потускнели.

– Ты безумец, – прошептал Марквентор. – Самоубийца. Зачем ты здесь? Все ведь рухнуло. Ничего уже не исправишь. А я дочь спасти хочу. Мне Зерон противоядие обещал.

– Не выполнит он обещание, старик. Уходи! Прочь, маг! Здесь сейчас люди решают.

Хранитель внимательно посмотрел в глаза Александра и, ничего не сказав более, отошел в сторону. Александр к волку наклонился.

– Сиди смирно, Акела, – прошептал он на ухо зверю.

– В сторону все отошли! – приказал Зерон и вытащил меч. – Начнем?

– А ритуал? – удивленно спросил Александр. – Как же без ритуала? Я твою башку срублю, а потом мне скажут, что поединок был не по Закону. Нет уж, давай, чтобы все по правилам было.

– Законник, – проворчал Зерон.

Александр вытащил меч.

– Кто ты? – спросил Зерон, начиная традиционную церемонию.

– Я – Александр, воин, открывающий ворота, – прозвучал ответ.

– Зачем ты пришел сюда?

– За Мечом Власти.

– Этот меч берется через кровь. У тебя еще есть время уйти. Выбирай.

– Я не уйду.

– Тогда умри!

Клинки скрестились. Зазвенела сталь. Воины взревели. Александр не слышал. Дрался не он, тот, кто внутри него.

Отойдя шагов на пятьдесят от лестницы, Хозяин Пути остановился.

– Здесь, – прошептал он.

– Что здесь? – так же шепотом спросила Танаис.

– Дерево здесь растет, – пояснил Хозяин.

– Ничего здесь не растет.

– Растет. Здесь оно, – убежденно произнес Хозяин Пути. – Вставай сюда. Нет. Стой! Веди сюда грифона. Вместе с ним пойдешь, а вернее, на нем. Так эффект будет больше. Потрясающий будет эффект. Веди его сюда. Только быстрее! Сошлись они уже!

– Кто? – не поняла Танаис.

– Александр и Зерон сошлись! – крикнул мальчишка, перекрывая звонким голосом раскаты грома. Гроза накрывала город всей своей мощью.

– Пошли! Быстрее! – Танаис потянула грифона за крыло.

– Садись на него! – приказал Хозяин Пути. Танаис послушно запрыгнула на зверя.

– Слушай меня! – в глазах мальчишки сверкнул огонь. – Сейчас молния ударит. Она тебя перенесет. Ты через Дерево выйдешь. Остановишь их, если успеешь. Но времени у тебя мало там. Тебя Дерево заберет. В Пустоту канешь. Не передумала?

– Нет! – решительно замотала головой Танаис. – Скажи, как имя твое?

– У меня много имен. По-разному зовут, – ответил Хозяин Пути, и лицо его меняться начало. Будто множество лиц разных одно за другим, словно маски, чередуются. А сам он расти начал и светиться ярко.