Наталья Авербух - Шок тьмы

– Лдокл, - спросила я, осторожно высвобождая руки. - Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!

– Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, - ответила вместо демона Караса. - Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.

– Лдокл!

– Но ведь это всего лишь огненный дух! - в отчаянии вскричал демон тьмы. - Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!

– И перестанет существовать как отдельное существо, - дополнила фея знаний.

Я отшатнулась от демона.

– Её надо спасти.

– Поздно уже, - поднялся с колен Лдокл. - По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.

– Ты убил её!

– Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака - всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи - не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она - лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её - и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что б о льшее такая собака не способна. И, пойми - я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.

Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. "Теперь ты моя!" - вот что читалось в его взгляде.

– Ты убил её… Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!

Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.

– Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.

Я чиркнула спичкой - она не зажглась. Я повторила попытку - ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.

– Она ещё жива, - возразила Караса моим мыслям. - Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.

Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь… И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.

Фея солнечного света издала протестующий вопль.

Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я…

На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь… псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.

Я судорожно всхлипнула.

– Что с ней?

– Она почти погасла, - пояснила Караса. - Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.

– А теперь? Она будет жить?

Фея знаний пожала плечами.

– Пока она тебе нужна - наверное.

К нам подошла Соль.

– Ристиль… твоя собака… если бы я знала…

Я подавила всхлипывания.

– Это ужасно!

Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.

– Как ты мог!

– Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять - она не живая!

– А Ристиль? Ристиль тоже - не живая? Ты разве не видишь - она плачет!

Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось - или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!

Я поспешно утёрла слёзы.

– Ты ведь нарочно это сделала! - продолжала обвинительную речь Соль. - Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!

Потрясённая, я прижала собаку к груди и тоже посмотрела на демона.

– Лдокл… это правда? Только за этим? Чтобы… чтобы меня подчинить?…

Демон тьмы недовольно поморщился.

– Почему сразу - подчинить? Ристиль, я хотел, чтобы мы были счастливы, а твоя собака… она же нарочно нас разлучала. Неужели ты думаешь, что я буду держать тебя в замке целыми днями? Да если хочешь - могу хоть каждый день в Форог возить! Ристиль!

– Значит, правда…

– Ристиль, не плачь. Поедем ко мне, я смогу её вылечить.

– А ты сумеешь?

– Конечно! Любой свет - лишь подобие солнечного. Я верну твоей собаке жизнь. Поехали!

– Ещё спрашиваешь!