Игра отражений (СИ)

— Кузены далеко… Профессор Лаквиа уезжает в экспедицию, отчаянно призывает присоединиться к нему. Морские… о-о-о, вот уж кого я готов созерцать часами.

— Я имел в виду кузенов Марко и Эстебана, — фыркнул Доминико.

— А, твои кузены. Они милые, это правда. Но ты уверен что я им нравлюсь?

— Спроси их сам. Ответ будет искренним, я гарантирую. Ну же, ступай и спроси, — маркиз ободряюще улыбнулся мужу и подтолкнул его туда, где живописной группой собрались многочисленные кузены Доминико, среди которых были и бывшие телохранители Кристины.

— Что, вот так подойти и спросить: «А я вам нравлюсь»? Не поймут же.

— Поймут. Иди.

Кристиан боком подобрался к ним, улыбнулся. Его тут же втянули в круг, хлопая по плечам и поздравляя. Они восхищались его мужеством и терпением, эти большие мужчины и юноши. Пытались спрашивать, страшно ли было рожать, отчаянно краснея.

— Нет, не очень, страшнее было потом, когда дали детей на руки, — смеялся Кристиан.

Интересовались и его этнографическими работами. Семья Саматти жила везде, пожалуй, не было бы в Саранзе большого города, где не обитали бы ее представители. А империя была воистину велика, и в разных ее концах был свой фольклор. Они интересовались его научными изысканиями, предлагали свою помощь.

— У нас такие сказки, — гудел Марко, похожий на горного духа. — Тебе нужно приехать к нам, Кристо. За год все не запишешь!

— А вот возьму и запишу, — смеялся Кристиан. — Точно зовешь?

— Конечно, — приосанился Марко, хотя куда уж больше. На него поглядывали с заметной завистью.

В разговор тут же вклинился Эстебан, запальчиво восклицая, что «у них в Корса-Камбрио легенд не меньше!» и приглашая сначала туда.

— Но я же не разорвусь, — хохотал Кристиан. — Навещу и вас, потом сравнивать буду все сказки.

Доминико снова оказался прав. Год почти затворничества странно повлиял на Кристиана, почему-то заставив его думать, что в Сагранзе его удел — оставаться одиноким, как и на Островах. Крис смеялся, переговариваясь со своими бывшими телохранителями, шутил, утверждая, что еще пара лет — и точно догонит их по мускулатуре.

Марко покачал головой:

— Это Нико нас догонит. У тебя, Кристо, все же не та стать, чтоб обрасти таким мяском. Да и не надо тебе. И так уже красив, как полубог, куда больше? Уведут ведь.

— Да кто меня уведет? — Кристиан захохотал.

— Ну, как это — кто? Малефис. Или морские сестры. Ну, или я сам уведу… э-э-э… я хотел сказать…

— Я слыш-ш-шал, — за спиной Кристиана обнаружился Доминико, почему-то сверкающий глазами и чуть-чуть подросшими клыками.

Кристиан положил ладонь ему на плечо:

— Марко шутит, Нико, успокойся.

— Извини, — Нико на секунду зажмурился. — Даже слышать не хочу подобных намеков.

— Это шутка, милый. Кто меня уведет? Кому я вообще нужен?

— Я прошу прощения за дурную шутку, Нико. Но в каждой шутке лишь доля смеха, Кристиан, — Марко, отвесив покаянный поклон им обоим, заговорил серьезно. — Ты сокровище, и многие даже в семье несколько завидуют нашему юному маркизу. Пусть и по-доброму, радуясь за вас.

— Не знают они, что я за счастье, — усмехнулся Кристиан.

— Мое счастье, — Доминико тут же собственнически обнял его. — Все мое. Иного не надо, клянусь.

— Дикое я счастье… И ядовитое.

— Самое желанное для одного влюбленного мальчишки, — хмыкнул Марко. — Вы самая красивая пара, что я видел за свою жизнь. До вас я считал таковой родителей Нико.

Сент-Клер слегка смутился:

— Спасибо.

Прием завершился ближе к полуночи, но они покинули его раньше, ведь их ждали дети, которым пока еще было не понять, что за шумный праздник устроили взрослые. Им нужны были родители, чтобы взяли на руки, рассказали сказку, уложили спать и были рядом. Кристиан сразу занялся сыном, принялся того убаюкивать, оставив дочь мужу. Сегодня они уже не так капризничали, как два дня назад, когда резались зубки. Оба угомонились довольно быстро, но крепко сжимали в маленьких кулачках волосы родителей, не желая отпускать.

— Подумать только, они так к нам привязаны.

— Они — частично малефис. Даже, я бы сказал, они частично люди, а малефис больше, — шепотом заметил Нико. — И они прекрасно чувствуют нас.

— Такие крохи… И так тепло, когда на них смотришь.

— Ты не успеешь оглянуться, как они вырастут.

Кристиан недоверчиво улыбнулся:

— Успею.

— Ну, разве что разок.

Кристиан оглянулся, потом посмотрел на детей:

— Не выросли.

Доминико рассмеялся, осторожно высвободил свои волосы из кулачка дочери и понес ее в кровать. Потом помог освободиться мужу, укрыл детей и увлек Кристиана в другую комнату, жестом приказав няньке заступать на свой пост. На приеме он испытал жгучее чувство, даже не ревности, а страха, что кто-то может попытаться отнять у него Кристо.