Ляна Сафонова - Стрела за грош

А пространство, между прочим, о-го-го! Один только этот зал запросто вместит в себя наш институт два раза и ещё место останется. Несмотря на то, что факелов в стене было много, в помещении стоял сумрак. Стены ровные, отшлифованные временем; в промежутках между светочами на них висели доспехи, мечи, копья, боевые секиры - ровно как в музее ратного дела. Может, таких у нас вовсе нет, уж больно хороши.

По залу двигались тёмные и неотличимые друг от друга фигурки. Завидев их, я и обрадовалась, и огорчилась. Причина радости понятна: люди здесь всё-таки есть. А плохо то, что нельзя попасть внутрь.

Какой там "плохо"? Хреново! Идти-то больше некуда. Ну-ка, а вдруг удастся расширить трещину? И инструмент подходящий имеется - тот самый меч, о который я споткнулась. Помнится, у него была чертовски удобная крестообразная зацепка на рукояти. Вот, сейчас… Поддену проклятую каменюку, авось и получится добраться до братьев по разуму.

Бывает же такое! Стоило мне только коснуться трещины рукоятью меча, как в недрах горы что-то заскрежетало, посыпалась влажная земля, и плита со скрипом и воем стала медленно отъезжать в сторону. Грохот услышали, наверно, аж в той самой крепости или там храме, куда меня собирались доставить. Н-да, некрасиво вышло. Теперь, если мои неудавшиеся конвойные и бросили меня искать, то я их по новой обнадёжила. Хотя, кто знает, вдруг эта приспособа каждый день закатывает такие кошачьи концерты?

Хорошо ещё, что я успела вытащить из трещины меч и ухватить его как полагается. А то там, снаружи, небось, уже целое войско собралось… Неплохая сигнализация, ничего не скажешь. И пусть они меня даже передадут в лапы Дайнрила, а то ведь могут и завалить, как кабана. Их там, конечно, не один и не два, а по полной программе.

Наконец плита отъехала прочь, и я вылезла на свет Божий. Нет, я, конечно, предполагала, что меня будут встречать, но чтоб так! Сто пятьдесят лбов как минимум, каждый в кольчуге и с секирой наперевес, а с тыла их страхуют арбалетчики. И - что немаловажно - все встречающие на голову ниже меня. Так-с, всё ясно: передо мной не люди, а гномы. Возможно, даже соплеменники Гарха. Вот это влипла так влипла!

Я молчала и изображала столб, а гномы переговаривались на каком-то языке, полном скрипящих и цокающих звуков. Язык был не тот, которому на свою голову меня научил старец, и не тот, на котором эльфы общаются. Но вдруг, неожиданно для самой себя, я смогла разобрать некоторые слова из этого бесконечного потока. Воины шептались о каком-то "сроке", о "возвращении и пророчестве". А другие возражала говорившим и при этом недвусмысленно косились на меня. Даже (о, судьбинушка!) обзывали самозванкой. За что? Я слова не сказала, а уже самозванка. И кем же я, интересно, "назвалась"?

–Эй, вы! Ополоумели, что ли, все?!

Шушуканье вмиг прекратилось, но и нацеленных на меня стрел стало больше, по меньшей мере, втрое. Зря я, наверно, это сказала… Правда, долго думать над этим не пришлось - шеренги "полоумных" расступились, и ко мне вышла высокая договаривающаяся сторона. Это был средних лет гном с чёрной курчавой бородой, вооружённый до коренных зубов. На его голове сверкала золотая корона о четырёх зубьях, каждый из которых был увенчан двумя рубинами. Неужто ко мне вышел сам король гномов? Наверно, папаша Гарха.

–Кто ты? Откуда?

Йес! Теперь я хотя бы понимала, о чём он талдычит. Около полуминуты я раздумывала, что бы такое ему сказать, чтоб он не взбесился, и наконец решилась:

–Здравствуйте, ваше величество. Скажите своим, чтобы убрали стрелялки. Право же, это смешно. Убивать и грабить я не собиралась… м-м… Я пришла вон из того тоннеля за каменюкой. А нужно мне наверх. Выход не подскажете?

–Как у тебя оказалось священное оружие?

–Священное? - я не сдержала неприличного фырканья. - Священное не держат в какой-то дыре, куда любой щенок провалиться может! Это лежало на камне в пещере, которая не ровен час обвалится… Впрочем, если это ваше, я отдам. Только скажите, как отсюда выбраться.

И я протянула гному кинжал-меч, но венценосная особа шарахнулась прочь с такой скоростью, как будто я ему гадюку предлагаю. А затем указал на камень на рукоятке и дрожащим голосом скомандовал:

–Положи руку на берилл!

Берилл? Вот те на! Мне-то показалось, что это изумруд, но, с другой стороны, я ж не ювелир, чтоб в камнях разбираться! Чуть помедлив, я выполнила просьбу гномьего короля. Ничего не произошло. Камень искрился, как и прежде. Какое-то время гномы стояли неподвижно с раскрытыми ртами, а затем почему-то рухнули на колени - все, включая самого короля. В воздухе повисло одно-единственное слово, выдохнутое сотней глоток: