Николай Андреев - И маги могут быть королями.

У дворца Фридрих Рабар встретился с графом Лотарем Аскером. Лотарь был одним из Владетелей Королевства, и его земли граничили с Владением Рабара на востоке. А на западе была Аркадская империя.

Лотарь Аскер был уже немолод: ему скоро должен был пойти сорок седьмой год. В молодости он был прекрасен: чёрные как смоль волосы, статный, голубоглазый, уверенный в себе. Он знал, чего хочет, и добивался этого всеми силами.

Но всё резко изменилось после очередной битвы с аркадцами. Попав в окружение, он еле прорвался с двумя рыцарями к основным силам. Без кисти левой руки. Началось заражение. Лекари и жрецы еле-еле удержали его на этом свете.

С тех пор он осунулся, поседел. Исчез блеск в глазах. Как и интерес к жизни. Теперь Лотарь старался проводить большую часть времени в своём замке Аскер. Только сейчас, спустя целых семь лет, он вернулся в столицу.

Рабар надеялся, что к графу наконец-то вернулась былая любовь к жизни. Но он жестоко ошибся: Лотарь приехал умирать. Он так и сказал несколько дней назад своему другу. Но для Владетеля обычная смерть не подходила. Аскер выбрал смерть, которая должна была принести ему великую славу и память в веках. Владетель почему-то решил, что всё это подарит ему низложение Людольфингов. Во снах он часто видел себя с мечом в руках, стоящим посреди поля битвы над трупом Реджинальда. Правда, лицо у короля было другое: сон придавал молодому Людольфингу черты того аркадца, что сделал Владетеля инвалидом…

– Знал бы хоть кто-нибудь, каких усилий мне стоило навеять Владетелю такие сны! - рассмеялся Флавиан.

Он наблюдал за разворачивавшимся действием, пока что не проявляя напрямую свои силы: было ещё слишком рано. Только сны, мечты, желания, "голоса святых".

– Даже с патриархом Аркадии было проще! Несколько видений - и он уже готов на всё! - Флавиан вздохнул.

Этот скульптор судеб людских и не ожидал иного. Он прекрасно знал, какими силами обладают все огнары, от простого пахаря до короля. Знал это не понаслышке…

Встретились они случайно.

– Фридрих, постой! - они всегда обращались друг к другу по именам, без всяких титулов.

Герцог резко развернул коня. На котором уже хотел ускакать прочь с площади. Он надеялся, что до боли знакомый голос ему не почудился…

– Лотарь? - робко спросил Рабар.

Он не верил в такое счастье: его друг наконец-то выбрался из замка! Граф тоже был на коне. На нём был дорожный камзол, сшитый из прочной серой ткани без всяких излишеств и украшений. После битвы, в которой Лотарь потерял кисть, он прослыл аскетом…

– Мне надо с тобой поговорить, сосед, - он перешёл на тихий голос, почти что на шёпот, хоть для этого и не было нужды: вокруг дворца народа почти что и не было. Со дня воцарения Реджинальда на престоле.

– Подожди, дай мне на тебя насмотреться! Целых четыре месяца мы не виделись! Скажи, ты наконец-то решил забросить свою старую, скучную жизнь! Ну же, признайся!

– Немайди избрала для меня иной путь, друг, - Аскер говорил без тени насмешки в голосе. Что ж, Рабар ошибся: Владетель и не думал становиться прежним весельчаком. - Именно поэтому нам следует поговорить.

– Я весь внимание, Лотарь, - вздохнул Рабар.

– Тогда давай проедемся ко мне, если ты никуда не спешишь…

Дорога к особняку Аскеров заняла не более пятнадцати минут. Фридрих и Лотарь остановились у приземистого двухэтажного дома, отделанного простым серым камнем, который добывали в недалёких Гардских горах. В этих же горах добывали и всё олово Королевства, что давало огнарским королям огромный доход.

Дверь была сделана из мидратского дуба и украшено фамильным гербом. Здесь дежурила стража: пятеро воинов в цветах Аскеров радостными возгласами приветствовали своего сюзерена. Народ любил графов, и они отвечали им тем же. Не менее они любили и Рабаров - они были природными союзниками жителей графства в борьбе с Аркадией.

Герцог и граф зашли в особняк, где их встретили лакеи, которые помогли снять плащи. На полу, что шло вразрез с модой, ковров не было: коричневый паркет был гордостью графов, ещё дед Лотаря, Сигизмунд Аскер, купил дерево для него у эльфов. По сути, это был самый дорогой паркет на всём Огнароне, не считая, конечно же, эльфийских. Друзья прошли на второй этаж, где у Лотаря был небольшой кабинет.

Широкое окно, почти во всю стену, давало достаточно света, а вечером слуги зажигали лампы. Дубовый стол стоял ровно по середине комнаты, дубовый же шкаф (вы уже отметили любовь Аскеров к дубу?) стоял в углу. Два широких кресла дополняли картину.