Николай Андреев - За славой, маг!

Я хотел бы выразить благодарность всем тем, без кого эта книга вряд ли бы появилась.

Моей семье за поддержку, понимание и выдержку. Нужны крепкие нервы, чтобы выдержать писателя в семье, особенно если он тратит большую часть времени на творчество, а не работу по дому. А уж если занимает единственный компьютер...

Моим друзьям за помощь и лестную оценку первой книги "Цикла Беневалей и Буатов". Благодаря им нечасто посещало желание всё забросить к Даркосу...

Я благодарен Р.Е.О. за смех, тепло и неизмеримую моральную поддержку. Чтобы я делал без неё. Кое-кто из героев романа получил черты этого замечательного друга, который был, есть и, надеюсь, всегда будет в моей жизни...

Я благодарен Д.А.Е. за моральную поддержку и образ Софии Ватац, которая сыграет немалую роль в "Цикле Беневалей и Буатов".

Я благодарен Д. А. Е., самой юной поклоннице моих книг, за тёплые слова и требование "Руки прочь от Николаса Датора!". К сожалению или к счастью, ультиматумы на меня действуют не лучше, чем на лорда Керзона...

Я благодарен Нике Ракитиной за ту помощь, которую она оказала при редактировании первой части "ЦББ".

Я благодарен всем моим читателям, которые верили в продолжение цикла и требовали его. Надеюсь, их надежды оправдаются...

Когда-то эту хронику приказали сжечь, а саму память о ней попытались выжечь. Слишком уж отличалось рассказанное в ней от того, что говорили государи и их приближённые. Многое, очень многое оказалось опасно для сильных мира сего. Кажется, жалкая бумага с нацарапанными на ней буквами, но в ней было то, чего не хватало другим, более изощрённым и витиеватым повествованиям о том времени - правды.

Да, не смогли стереть из людской памяти события тех дней. В одну ночь отошли в мир иной двое величайших владык того времени, правителей соседних государств, Королевства и Аркадской империи. Король Альфонсо V умер от разрыва сердца, император же аркадский, Дука Ватац, был отравлен. Помнят люди и о том, что престол Королевства отошёл не сыну короля огнарского, как положено по закону, но племянник, как того пожелал Альфонсо. Порфировый трон Аркадии достался последнему в очереди на него Иоанну Дуке Ватацу: остальные наследники умерли по тем или иным причинам.

Многие знают, что в Королевстве такому порядку воспротивился принц Фердинанд Огнарид, сын короля Альфонсо. Под его знамёна, развевавшиеся в северных переделах Королевства огнаров, встало всего лишь несколько тысяч человек. Лишь чудом удалось вырвать победу из рук армии взошедшего на престол Реджинальда Людольфинга. Но победа в битве ещё не значила победу в войне, враги вот-вот могли окружить воинство Фердинанда, и тот отступил в Аркадскую империю, прося пристанища для себя и своих людей у Иоанна Дуки Ватаца. Император аркадский только-только начал войну с южным соседом, Блистательной Партафой, и каждый меч был на счету, поэтом мятежного принца приняли с распростёртыми объятиями. Вскоре Фердинанд и его люди вновь вернулись на родину. Теперь к принцу стекались со всех сторон воины, золото, провиант, союзники, советники. В новой битве между Реджинальдом Людольфингом и Фердинандом Огнаридом всё-таки взял верх последний. Реджинальд же погиб от меча одного из перешедших на сторону принца феодалов.

Но лишь единицы знают, что это не совсем правда. Или даже совсем не правда. К мятежу принца склонили двое Владетелей, правителей северных провинций Королевства. Они жаждали больше власти, мечтали о том, чтобы править страной от имени слабовольного и нерешительного Фердинанда. Реджинальд же не хотел войны, не хотел крови. Точнее - сперва не хотел. После того, как сын почившего короля покинул столицу, возлюбленную Реджинальда нашли мёртвой. Всё говорило о том, что именно Фердинанд виновник гибели девушки. Больше никто и никогда не видел Реджинальда Людольфинга счастливым, никто после этого не получил В той, первой, битве на северной окраине Королевства победу для Фердинанда завоевал Тенперон Даркхам, маг. Именно он предложил обойти врага с фланга и тыла, бросив конницу через лес. Маг, чтобы прикрыть отступление принца из страны, увёл небольшое войско в Саратские горы, что возвышались на самой северной границе Королевства. Там, в заброшенном замке, две тысячи воинов несколько месяцев пережидали зиму и готовили победное возвращение принца Фердинанда.