Николай Андреев: И маги могут быть королями.

– Прекрасно, - сказал Тенперон, когда нас осталось только десять, - теперь начнётся урок боевой магии.

У всех, даже, наверное, у меня, загорелись глаза и навострились уши: к по-настоящему боевой магии мы должны были приступать только через пять лет, то есть когда нам всем стукнет по двадцать.

– Да, не будем же мы восстанавливать справедливость, создавая иллюзии и вызывая облака? - шутил Тенперон.

– Что же мы будем учить сегодня, учитель? - спросил Ральф, низкий мальчик с тёмными волосами.

– Сегодня вы все станете боевыми магами. Если, конечно, пройдёте одно испытание. Кто-нибудь из вас слышал о Зале Снов?

Это был чисто риторический вопрос: все ученики, да и многие простые огнары знали об этом Зале. Считалось, что каждый ученик должен был пройти через него, чтобы стать настоящим магом. Лишь много позже появились разные экзамены и дипломы. А за многие годы до создания Королевства огнарские шаманы и мидратские священники проходили испытания. Правда, ни разу за свою известную историю ни один из прошедших Зал не рассказал ничего, что же он делал. Учителя Академии также хранили молчание.

– А это не опасно, учитель? - решил спросить я, раз уж остальные ученики стояли с открытыми ртами, лишь осознавая, что им предстояло сделать.

– Да нет, в случае неудачи вам грозит какое-то там безумие, - ответил Тенперон совершенно серьёзно.

Учитель часто рассказывал шутки и анекдоты с каменным лицом. Попробуйте, и смеяться будут во много раз сильней. Хотя, конечно, смотря какая это будет шутка…

– Всего лишь, - я поддержал шутку Тенперона. - А где же ближайший вход? Нам говорили, что…

– Позади меня, Николас, - Тенперон махнул рукой в сторону горы.

Я вглядывался в покрытый снегом склон, но не мог ничего увидеть. Даркхам лишь улыбался, взмахнув рукой, и… внезапно прямо в горе показался проход.

Его тьма манила, обещая разгадку тайны Зала Снов. Хотя, конечно, вряд ли маги так стерегут этот секрет, если бы он не нёс смертельной опасности. Так что…

– Николас, ты готов? К сожалению, не могу сказать, что там тебя ждёт. Это будет не так интересно, ты не находишь? - Тенперон кивнул в сторону прохода в Зал Снов.

– Я с Вами согласен, учитель, - остальные ученики пялились на проход, а я уверенно зашагал к нему.

К чему сомнения? Я буду магом, должен им стать - и прочь страх! Кто выйдет из этого Зала Снов, если не я? Нет, конечно, почему бы и другим не пройти его…Но я просто должен это сделать!

Едва я шагнул во тьму пещеры, как она окружила меня со всех сторон. Оборачиваться не стоило: похоже, проход закрылся. Обычные фокусы. Если бы у меня было время, мог бы опробовать узнать, что за заклинания наложены на эти стены. Хотя тут вполне могут быть просто механические устройства.

Я решил оглядеться. Кромешный мрак был повсюду. Интересно, тут хоть какое-то освещение предусмотрено? Или это часть испытания? "Найди выход и стань магом" - очень даже неплохо звучит.

Я хотел было применить какое-нибудь заклинание освещения, но Зал вдруг озарило мягким светом. Я стоял посреди какой-то комнаты. И причём оказался я на диване. А напротив меня, на жутком троне, сидел мальчик лет восьми. Он показался мне знакомым. Длинные русые волосы с еле заметной рыжинкой… Где же я его видел? Или когда? Он был одет в простую домотканую рубаху и короткие шерстяные штаны.

– А почему ты сюда пришёл? - мальчик обратился ко мне. Слова звучали так, как будто он сказал их мимоходом, но глаза выдавали его огромный интерес. Или…не знаю…но что-то в них мелькало. Что-то, что заставляло мои волосы встать дыбом.

– Чтобы стать магом, мальчик. Где я?

Скорее всего, это была иллюзия, навеянная каким-нибудь заклинанием. Но вдруг меня просто телепортировало куда-то? Хоть на Таир…

– А зачем тебе становиться магом, Ник? - мальчик начал смеяться.

Держать себя в руках было очень трудно. Похоже, и вправду это просто иллюзии. Но почему я не чувствую, что применили какую-то магию? Наверное, на Зал Снов изначально наложено какое-то заклинание с этим довольно странным эффектом.

– Тебе вряд ли это понять, мальчик… - и я умолк.

Похоже, мои глаза стали как два блюдца: в мгновение ока комната и мальчик менялись. Вот мы оказались среди вершин Саратских гор. Холодный ветер дул мне в спину, заставляя морщиться. А на месте мальчика стоял подросток примерно моих лет. На нём была такая же мантия…и вдруг я понял, что перед мной стоит…мой двойник. То же лицо, те же волосы, то же тело.

– Тогда, быть может, пойму я, Николас? - и голос мой.