Николай Андреев - И маги могут быть королями.

– Любознательность - великолепное качество для мага, Вам это кто-нибудь говорил, Николас?

– Нет, милорд.

– Ладно. Если вы, судари так желаете это знать, то смотрите.

Мы стояли в том же зале. Он почти не изменился - только нигде не было пыли, а картины даже не тронула плесень. Граф позировал художнику, рисовавшему портрет. Он был несколько моложе, чем ревенант, но узнать его можно было легко.

– Ваше прошлое, граф?

– Да, генерал. А вот и мой долг - он указал вперёд…

"Поле" - промелькнуло в моей голове. Зал словно растворился. Теперь вокруг расстилались поля. Саратские горы были невдалеке - можно увидеть леса, покрывавшие их склоны. Было раннее лето - поля только недавно заколосились. Ярко светило солнце. Граф Беневаль в сопровождении двух конных воинов ехал по дороге. Внезапно он остановился, спешиваясь - на кочке у дороги сидела крестьянка. Золотистые волосы ниспадали до пояса, голубые глаза смотрели на горы. Услышав конский топот, он повернулась, через секунду кланяясь подъехавшему графу.

– Господин граф!

– Как твоё имя, красавица? - Беневаль как-то странно смотрел на девушку.

– Мадлен, господин.

– Мадлен… - тихо прошептал ревенант. Казалось, на его щеках появились слёзы.

Ещё через секунду мы оказались на террасе замка, откуда открывался потрясающий вид на окружающие Беневаль горы. Рядом с графом стоял мальчик. Его светло-русые волосы были коротко подстрижены, кожаный камзол выглядел совсем новым. Он повернулся - и я опешил. Он был очень похож на меня, только глаза были не карими, а голубыми.

– Папа, а мама вернётся?

– Да, сынок, конечно, Мадлен вернётся к нам. Но нескоро. Ты должен заслужить это, сын.

– Да, отец, конечно, я буду стараться, - он опустил голову.

– Как я полагаю, милорд, Вашу жену убили?

– Да, Вы догадались.

– И это был кто-нибудь из родственничков?

– Да. Откуда Вы знаете? - в первый раз ревенант был в недоумении.

– Эту историю уже сорок лет рассказывают во всех окрестных деревнях.

– Хм, ничего другого я ожидать и не мог. А вот…

Снова Зал Мадлен. Вот чьё изображение висело возле портрета Беневаля, только оно совсем истлело за пятьдесят лет.

– Твоё здоровье, Людвиг! - Беневаль отхлебнул из бокала, сидя в кресле.

– Твоё здоровье, Эдвин! - какой-то человек, лет сорока, стоявший у кресла Беневаля, осушил свой бокал.

– Я слышал, что ты хочешь оставить графство сыну?

– Было бы странно, оставь я всё кому-нибудь другому.

– Но он же сын простолюдинки, Эдвин!

– Он в первую очередь мой сын, а Мадлен была получше этих вечно кудахтавших столичных герцогинь и маркиз.

– А что же останется мне, дорогой кузен?

– Тебе достанется только то, что мой сын, возможно, после моей смерти подарит тебе.

– Прости, Эдвин, но я не могу допустить этого.

– И что же ты сделаешь, Людвиг? Убьёшь меня? Храбрости не хватит, кузен! - Эдвин рассмеялся.

– Хватит, Эдвин, хватит! - Людвиг откуда-то из складок плаща выхватил меч.

– Не ожидал от тебя, - Эдвин выпрыгнул из кресла и попытался схватить висевшее у камина оружие.

– Ты сам меня вынудил! - Людвиг преградил путь Эдвину и вонзил меч ему в грудь почти по самую рукоятку.

– Вот и окончен бал, дорогой кузен, - двоюродный брат Беневаля захлёбывался от радости.

– Не уверен, Людвиг, - граф сплюнул кровью, оседая на пол, - мой сын отомстит тебе, а если и не он, так его сын, или его внук. А этот замок не достанется тебе никогда, фон Дарк!

Через секунду мы вновь оказались в Зале Мадлен, где почти все картины истлели, а замок превращался в развалины.

– Это и есть мой долг, сударь маг.

– Это был Людвиг маркиз фон Дарк?

– Да, генерал. Он самый. А у него не было сына с таким же именем?

– Вы совершенно правы, у него был сын, тоже Людвиг, - вдруг Беневаль осёкся. - Вы знаете его, сударь?

– Его знает вся столица и вся наша армия, милорд. - Блад Торн готов был броситься в атаку при звуке этого имени.

– Разве, учитель? - я явно чего-то не знал.

– Граф Эрик фон Даркмур, генерал принца Фердинанда, сын Людвига - видя выражение лица графа, Тенперон поспешил добавить. - К сожалению, он наш союзник.

– Это поправимо, генерал, - Блад Торн позволил себе улыбку.

– Я думаю, у Вас есть к нам предложение, граф?

– Я предлагаю сделку, судари, - я не слышал ни об одном ревенанте, который пошёл бы на сделку. Граф Беневаль был приятным исключением. - Вы помогаете мне исполнить мой долг, я помогаю вам в войне. Хоть ни Фердинанд, ни Реджинальд не сражаются в ней за правое дело. Вы согласны?