Николай Андреев - И маги могут быть королями.

– Вы как всегда правы, учитель, - я чуть не покраснел.

– Скоро сам всё увидишь. А теперь отдыхай - сегодня тебе стоять в карауле. И не ходи на четвёртый этаж в одиночку, хорошо?

– Конечно, учитель.

– Удачи. Нам с капитаном надо вести армию к победе.

– Удачи Вам, учитель…

Ночью в коридорах замка было холодно. Не спасал даже плащ и мантия, чего уж говорить о простых воинах, кутавшихся в хлипкие плащи. Кирасы из железа, которые их заставили надеть, заставляли воинов дрожать и клацать зубами. Но я не думал, что броня способна защитить от неизвестного убийцы…

У лестницы со мной дежурил Владек. Он поминутно оглядывался, читая при этом молитву Онтару. Где-то поблизости ходили Владарь, Лкашек и ещё трое воинов из сотни Седого. Так что бояться было нечего. Кроме, естественно, самого призрака, или колдуна. Или вампира. Или Даркос знает кого ещё.

Время приближалось к полуночи. Владек полчаса уже как клевал носом, да и я был не лучше, не засыпая лишь благодаря, как говорил Жихарь, одному честному слову. Скоро сон сморил Владека. Через минуту я сам закрыл глаза - и тотчас открыл, почувствовав что-то странное. Оглядевшись по сторонам, я понял, что меня разбудило - сюда подошёл один из воинов. "Странно, что я его никогда здесь не видел, хоть лицо и знакомое" - как раз подумал я.

– Не страшно здесь? - спросил он меня грустным голосом, глядя прямо в глаза. У него был такой странный взгляд. Быть может, из-за неимоверно глубоких карих глаз, из которых на тебя словно смотрела вечность…

– Да нет, рядом же полно наших.

– Да, одного я уже вижу, - он слегка улыбнулся, поправляя плащ, отороченный мехом.

– А Вам самим как? Не боязно, что где-то бродит призрак, убивший уже двух человек?

– Ну, как тебе сказать, не особо, - он снова улыбнулся.

– К тому же магу не особо страшны всякие там призраки, в Магической академии были хорошие учителя.

– Магу, говоришь? - он внимательно посмотрел на меня.

– Да, я, если Вы не знаете, маг. То есть, конечно, не совсем маг, а просто ученик.

– Зато у тебя сердце истинного мага, - и опять он печально улыбнулся.

Интересно, кто же он всё-таки? Крестьяне и ремесленники, из которых и состояло в основном наше войско, так не говорили. Может, третий сын рыцаря?

– Мне раньше никто об этом не говорил.

– Я всегда любил быть первым, - печально улыбнулся мой собеседник.

– Вы говорите как настоящий дворянин. Как Вас угораздило попасть в наш отряд?

Внезапно послышался звон вынимаемого из ножен меча, и я резко обернулся. Владарь прижался к стене, бормоча молитвы.

Я вновь посмотрел вперёд - и…

Передо мной никого не было. Владарь, дрожа всем телом, шептал: "При…при…ак", так сильно сжимая рукоятку меча, что костяшки его пальцев побелели.

– Что при…ак? - я замер.

– Милорд, сударь, господин, сир, бан, - Владек со страху начал называть меня всеми известными ему титулами, - как Вы это сделали?

– Что сделал? - я стоял в недоумении.

– Как Вы выжили, господин?

– Как я что? - внезапно я всё понял: я точно видел лицо этого человека. На портрете. В зале на четвёртом этаже.

Так вот ты какой, последний граф Беневаль…

Через двадцать минут здесь собралось уже не меньше сотни человек. Владек пытался что-то растолковать Жихарю и Владарю, когда ко мне пробрался Тенперон, растолкав не меньше десятка огнаров.

– Что тут произошло, Николас? - он смотрел мне прямо в глаза.

– Полчаса назад я разговаривал с каким-то человеком, скорее всего дворянином. Когда Владек, - я показал на понурившего голову Владека, - проснулся, он схватил меч, шепча "Призрак!". Тот человек, с которым я разговаривал, исчез.

– Это правда, Владек?

– Так точно, милорд генерал. Я уверен, что это был призрак. Первая примета: тихо и холодно было очень. Вторая: плащ на нём был, меховой, а я что-то не видел их у наших. А вот и третья примета, самая важная: его кирасе был выбит грифон. Это ж герб последнего Беневаля!

– Только то, что на его кирасе был выбит обычный геральдический знак, встречающийся в доброй сотне дворянских фамилий этих провинций, ни о чём не говорят. А холодно тут везде и всегда, особенно в полночь! - я никогда не видел учителя таким взволнованным. Он чуть ли не кричал на Владека.

Тенперон сильно испугался за Николаса. Когда по замку ходит призрак, способный убить человека. И Даркхам не может его почувствовать! Если через несколько дней он не найдёт и не вынудит призрака прекратить убийства, придётся покинуть замок. Каждый человек был на счету, и терять воинов Даркхам не собирался. А вдруг призрак достанет и Николаса? Тогда надежды на победу рухнут: у Датора очень редкий дар, и он нужен в этой войне. Не меньше, чем армия…