Николай Андреев - И маги могут быть королями.

– А ты, видать, Тарик! - снова тот же голос.

– Я был среди героев Креси и Кирсекри! Есть тут кто-нибудь, кто побывал в одной из этих битв.

– Ну, я! - вперёд вышел уже поседевший огнар, в старинной кольчуге, явно доставшейся ему от предков. - Только мало ли кто может сказать, что битвой с айсарами не командовал!

– А ты, - Тенперон улыбнулся, - атаку рыцарской конницы припомнить можешь? Когда отсекли несколько тысяч варваров?

– А кто ж её забудет-то! Тогда их как комья грязи раскидали!

– А оборону латной пехоты на Коровьем холме? Когда там копьеносцы засели?

– А это уж вообще забыть нельзя: я там, среди них, и был! Постой, да и тебя узнавать стал. Ты ж тот маг, что войском командовать стал?

– Да, он самый. Ну так что, кто вам там всем жизни спас, а?

– Так ты ж и спас, милорд, - воин потупился. - Зря я тут супротив тебя топором махал. Ежели бы не ты, не видать моей сотне жен да детей. Земной тебе поклон, что тогда выручил. Ох, насели на нас тогда, не отмахались бы без магии…

– Теперь ничем не лучше, воин. Думаешь, я вас тут убить всех захотел? Нет, просто воинам еда и крыша над головой нужны, чтобы против Реджинальда продержаться. Что он вам тут хорошего сделал?

– Налоги поднял да зерно отобрал, - помрачнел тот старый воин. За ним то же самое повторяли и окружавшие его люди, а скоро все пленные начала даже выкрикивать, что успел натворить Реджинальд. А такого было очень даже немало.

– За такого короля ещё и умирать, а? А ты знаешь, что с остальным Королевством делается? - воин кивнул. - Так вот! И за кем же ты теперь пойдёшь, огнар? За командиром, с которым ты уже в бою побывал, или за выскочкой, сидящим где-то далеко на юге и пьющим вино за твой счёт?

– Ясно за кем - за командиром. - Внезапно до старика дошло. - Так чего ж мы тут говорим? Мне бы только меч назад, я бы много что припомнил, Реджинальду-то!

– Вот и славно! Завтра же мы выступим дальше, и будем идти, пока не упрёмся в стены Тронгарда!

– Это Вы серьёзно, учитель? - спросил я у Тенперона, когда он отъехал от пленных воинов.

– Совершенно серьёзно! Утром я пошлю гонца в замок, пусть Блад Торн очистит горы и двигается к нам. Надеюсь, подойдёт хоть несколько айсарских племён, тогда мы уж точно повоюем!

– Да, учитель, мы ещё как повоюем!

Туннель отыскался очень быстро. В сумерках войско уже заходило в него. На Андроника этот ход произвёл огромное впечатление. Ещё бы: по коридору в ряд могли пройти семеро человек, а пол и стены были укреплены каменной кладкой и дубовыми балками. Внутри никого не обнаружилось, даже горцы не знали о существовании подобного хода, не говоря уже о партафцах.

– Иллюстрий, как Вы узнали об этом туннеле? - Андроник замыкал ряды, с ним же шли и почти все командиры, кроме Иовиана.

– Император предоставил мне старые карты этой местности, и на них я нашёл указания насчёт этого туннеля, - при дворе умение врать не задумываясь часто могло спасти жизнь. Или помочь лишиться головы твоему сопернику.

– Да будет благословен Иоанн Дука Ватац! - Валент произнёс традиционные слова, которые должны звучать при упоминании императора. Правда, многие аркадцы этого обычая не соблюдали.

– Кстати, этот ход должен вывести нас прямо к одному из столичных фортов. Менгли-Дубрей, как думаешь, к какому именно?

– К одному из двух: к Аль-Магрибу или Аль-Тинару, только они расположены ближе всего к этой части гор. Они же и самые высокие из всех, только вот…

– Что "только"?

– Только я сомневаюсь, что охрана даже не подозревает о существовании туннеля! Вы что, думаете, что за два века партафцы не облазили все эти горы? Я сам в детстве часто ходил по горам возле города, но ничего, кроме небольших пещер, не находил.

– А вот мы и узнаём, так это или нет! Смотрите, к нам Иовиан бежит! - Валент махнул рукой, в сторону нескольких бежавших к Андронику легионеров. Воинам приходилось расталкивать айсаров и горцев, шедших в хвосте войска.

– Иллюстрий, дальше хода нет!

– В смысле, нет? - Андроник застыл на месте. Он предполагал нечто подобное, но чтобы так быстро…

– Нет, и всё. Там просто каменная стена, которая не выглядит очень уж тонкой.

– Дайте-ка я проверю. Может, это выход в форт, этим можно объяснить, почему партафцы не нашли этот туннель.

– Я с Вами, камандир! - Ибрагим, бряцая оружием, поспешил за Андроником. Горец с самого начала почувствовал, что лучше держаться поближе к Ласкарию - и врагов больше, и добычи. Но и намного безопасней.