Николай Андреев - И маги могут быть королями.

– Ваше Высочество, он прав, - сотник Матвей подал голос из-за спины брата короля. - Барон он говорит согласно "Дуэльному Кодексу". О Вас и о нашем короле могут подумать, что…

– Любого, кто хоть помыслит о подобном, мы повесим. А сейчас я принимаю вызов. Приготовься умереть, Сан-Зар.

– Готовься выжить после поединка, - коротко ответил Стефан и выставил вперёд свой меч.

Воины Стефана и особисты отошли на двадцать шагов, освобождая место для поединка. Стоявшие возле дверей в здание Гильдии даже не шелохнулись.

Маги даже не открыли двери. Похоже, Гильдия не решилась поддержать противников Реджинальда. Или волшебники слишком испугались последствий такого решения?

Трусы или истинные герои?

– Готов, Людольфинг?

– Не надейся на лёгкую смерть, - похоже, Фредерик ожидал быструю победу.

– Тогда защищайся, Фредерик, - Сан-Зар произнёс положенную фразу и приготовился к защите.

Стефан слишком устал, чтобы атаковать. Да что там, у него еле хватало сил, чтобы просто держать меч. Как ни странно, кираса Рабара почти не давила на плечи, и веса железа не чувствовалось. Да и прочность её была огромной. На ней было всего лишь несколько вмятин от ударов и отсутствовал небольшой кусок на правом плече.

Сан-Зар готовился умереть. Интересно, барон удивился бы, узнав, что в этот самый момент Андроник Ласкарий шёл в казавшуюся безнадёжной атаку на партафцев?

Фредерик ударил сверху, вкладывая в свой удар все свои силы. Он вполне мог окончить дуэль одним этим ударом, но барон лишь перенёс вес своего тела на правую ногу и резко повернулся, парируя удар.

Тяжесть меча и инерция потянули Людольфинга вперёд, и вот уже через секунду на белых латах появилась вмятина. Левый наплечник пробит, и оттуда начала капать кровь.

Это лишь разозлило Фредерика: ещё один мощный выпад он нанёс через несколько мгновений, и Сан-Зар еле смог блокировать этот удар. Барон даже подался назад, не в силах сдержать мощь Людольфинга. Если бы не прорыв из дома Рабара, барон ещё мог выиграть. Но в жизни всегда слишком много "если"…

Столпившиеся воины молчали: все они боялись Людольфинга и слишком уважали барона Сан-Зара, чтобы поддерживать в эти минуты кого-нибудь. Пусть даже криками…

Фредерик снова пошёл в атаку. На этот раз он метил в голову. Фредерик задел воротник кирасы барона, но и сам получил удар по своим латам. В него была вложена такая сила, что у принца сбило дыхание.

– Тебе совсем немного осталось, Сан-Зар! - еле смог выдавить из себя Фредерик.

– А мне больше и не надо, Людольфинг, - и Сан-Зар контратаковал, сумев рассечь налокотник противника. Фредерик дёрнул рукой, испугавшись, что барон повредил кость.

К сожалению, Сан-Зар задел только гордость принца - на руке у Людольфинга остался лишь неглубокий порез.

– Ты мне надоел, Сан-Зар!

– Не бойся, мне ещё недолго мучить тебя своим присутствием, - и барон пошёл в атаку.

Стефан ударил наотмашь, пытаясь добраться до груди или головы Людольфинга, но так казалось только на первый взгляд. На самом деле барон надеялся ударить по кистям Фредерика, что вырвало бы победу из рук выскочки. Брат короля разгадал эту уловку.

И вот Сан-Зар уже прижимает левую руку к кирасе: Фредерик раздробил ему кость. Похоже, что наставала последняя минута Владетеля.

– Ну что ж, прощайся с Онтаром, Сан-Зар! - Фредерик как раз занёс свой меч над подкосившимся бароном.

– Только сначала надо оставить прощальный подарок Королевству!

Фредерик с ухмылкой ударил прямо в грудь Сан-Зару, пробив кирасу и пронзив сердце барона. Стефан, обмякнув, опустился на брусчатку. Людольфинг вынул свой меч из тела барона и попытался вернуть его в ножны.

И только в эту секунду уже умирающий Фредерик наконец-то заметил, что меч Сан-Зара торчит в его груди. Все камни вокруг были обагрены кровью Людольфинга. Он потерял её слишком много, чтобы его успели спасти жрецы или маги. Фредерик упал рядом с Сан-Заром, и, когда холод смерти уже коснулся его, он словно во сне услышал: "Память и верность". Потом воины клялись, что сам барон Сан-Зар прошептал это, когда Людольфинг упал.

Над площадью воцарилось молчание. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Браг, у которого из раны на голове капала кровь, попытался поднять труп барона и взвалить его себе на плечи. К сожалению, сам барон не отличался при жизни худобой, да и тяжесть кирасы делала своё дело.

Но через мгновение к Брагу присоединились остальные выжившие и подняли тело Сан-Зара на плечи. Трое воинов выставили свои мечи вперёд, намереваясь защищать своего командира и после его смерти.