— Вход, вход завалили!
В отчаянье стражи кинулись разбирать завал руками. Завал был свежий, сделанный наспех, — ветки, небольшие стволы деревьев, песок. Все это можно легко раскидать, при наличии времени, но его-то как раз и не было. На поляне уже показались гномы.
— Отступаем в лес, — сказал Белодрев, — быстрей!
Он и Клен кинулись под деревья. Остался Брат.
— Брат, отступай! — крикнул Клен.
— Ведите их вокруг холма, — Брат распрямился, показывая рукой куда вести, — я успею разо…
Он не договорил. В воздухе что-то низко прогудело, как будто пролетел огромный шмель. Брата резко качнуло, словно молодое дерево при сильном порыве ветра. В районе груди, наискосок, прочертилась черная полоса, вспыхнула багровым пламенем. Брат упал разорванный почти пополам.
Из-за дерева показался Гришка с «рыбкой» в губах. Клен с Белодревом метнули в него свои золотистые шарики. Выронив «рыбку» Гришка замахал руками и свалился, лишившись чувств.
Второй гном поднес к губам «рыбку». На его голову стремительно обрушилась большая белая чайка. Чайка возникла будто из неоткуда. Гном отчаянно замахал руками, прогоняя птицу, и потерял свою «рыбку». Белая чайка метнулась в кусты.
Оставшиеся гномы подняли боевые топоры, готовясь к атаке. Дальше произошло нечто невероятное; гномы на мгновение замерли, развернулись и кинулись обратно, подхватив Гришку.
Белодрев и Клен бросились к убитому стражу. Брат лежал неестественно вытянувшись, разорванная плоть еще дымилась. Белодрев нагнулся и прикрыл ему глаза:
— Да будет благословленным для тебя путь на другой Берег.
Из-за кустов показался взволнованный Отшельник:
— Опять убийство! — воскликнул он, — проклятые «рыбки»… Я предупреждал, что они опасны.
Белодрев и Клен почти не видели и не слышали Отшельника, они пели грустную песню над убитым Братом.
— Друзья, — настойчиво перебил их Отшельник, — не время петь песни. Брат молод, его душа еще не успела прикипеть к этой земле. Она легко найдет дорогу на другой Берег. А мы, если будем распевать здесь песни, потеряем остальных, в том числе человеков.
При слове «человеки» стражи вскочили.
— Почему они повернули? — тревожно спросил Клен Отшельника.
— Разве вы не почувствовали присутствие пришельца с кургана? — вопросом на вопрос ответил Отшельник.
Стражи отрицательно помотали головой.
— Дух был здесь, — продолжил Отшельник, — видимо смог пройти завесу. Очень сильный дух, наверное начальник всех пришельцев с кургана. К счастью завеса сильно ослабила его силы. Однако их ему хватило, что б перестроить мысли рабов Василия. Он внушил им срочно возвращаться.
— Опередите их! Они тащат Гришку, значит, движутся медленней. Попробуйте их еще раз заманить к пещере. Я найду Топа, видимо, сын гор заблудился в лесу. Топ разберет завал.
— Если не получится заманить, бегите сразу навстречу Пестрому и человекам. И на Поющую Косу. Я, как отыщу Топа, тоже туда. Попытаюсь попросить помощь на море.
***
Шедший впереди нас Пестрый внезапно остановился. Лицо у него побелело:
— Брат, — прошептал он, — Брат покинул тело. Они убили его. Друзья, беда, надо торопиться… Белодрев говорит, что дети гор движутся в нашу сторону.
У меня опять похолодело под сердцем. Воображение тут же нарисовало картинку бегущих нам навстречу гномов с огромными топорами. Нас рубят «в капусту». И все. Конец. Кто и что будет здесь искать. Миссия окончена.
— Отец Василий спит, но дело его живет, — мрачно пошутил отец Иван.
Пестрый добавил «оптимизма»:
— Бежим! Надо как можно быстрее достичь Брошенного Леса. Если столкнемся с ними здесь, на открытой местности… сами понимаете.
Это мы понимали. Поэтому со всех ног кинулись вслед за Пестрым.
Достигли спасительного леса и бессильно повалились под раскидистую липу, с трудом переводя дух. Мы оказались гораздо слабее гномов и стражей. Пока переводили дух, все время прислушивались — не топочут ли где «духовные дети» отца Василия.
— Тревожная обстановка, — сказал, немного отдышавшись Капитан, — но наш поход движется к концу. И силы тьмы стараются помешать будущему союзу. Хорошо хоть, с отцом Василием обошлось.
— Да, с отцом Василием все, слава Богу, — откликнулся отец Иван. — Я думал, будет гораздо хуже… Пусть лучше поспит. Сон тоже лечит. Там, дай Бог, примет правильное решение. Я сразу к епископу не буду торопиться.
— Батюшка, еще отсюда надо выбраться, — напомнил я. — О гномах забыл?
Читать дальше