Виктория Авеярд - Клетка короля [litres]

– Убогая выдумка, – шепчет мама.

Она похлопывает меня по плечу, и змея, скользнув вдоль ее запястья, обвивается вокруг моей руки. Она холодная и липкая на ощупь.

От этого ощущения я стискиваю зубы.

– Как мы можем это терпеть?

Голос принца прорезает хаос. Он многих заставляет замолчать, в том числе глумливо усмехающуюся Красную. Мэра почти насильно сдвигает ее с места и с некоторым усилием отводит обратно к креслу. Остальные поворачиваются к принцу-изгнаннику. Тот расправляет плечи. Минувшие месяцы пошли на пользу Тиберию Калору. На войне он чувствует себя как рыба в воде. Он кажется энергичным и полным сил, даже после того как едва разминулся со смертью на стенах Корвиума. Анабель позволяет себе чуть заметно улыбнуться. Я чувствую, как у меня обрывается сердце. Эта улыбка мне не нравится. Я цепляюсь за подлокотники трона, впившись ногтями в дерево вместо плоти.

– Все до единого в этом зале понимают, что мы достигли поворотного момента.

Его взгляд находит Мэру. Он черпает у нее силу. Будь я сентиментальна, возможно, я бы растрогалась. Но вместо этого я думаю про Элейн, которая осталась в безопасном месте, в Разломах. Птолемусу нужен наследник – и никто из нас не хотел, чтобы она отправилась в бой. Но тем не менее я жалею, что Элейн не здесь, что она не сидит рядом со мной. Чтобы мне не приходилось терпеть это в одиночестве.

Кэла готовили к управлению государством, и он умеет произносить речи. И все-таки он не так талантлив, как его брат, и не раз спотыкается, пока нащупывает почву. К сожалению, никто, кажется, не возражает.

– Красные вели жизнь рабов, бесповоротно обреченных на свой жребий. Жить в трущобе, в одном из наших дворцов – или в грязной речной деревушке.

Щеки Мэры заливаются румянцем.

– Я привык думать так, как меня учили. Что наш образ жизни установлен раз и навсегда. Красные – низшие. Изменить их место в мире невозможно без кровопролития. Без огромных жертв. Некогда я полагал, что цена слишком высока. Но я ошибался. Те из вас, кто со мной не согласен… – он бросает взгляд на меня, и я вздрагиваю, – кто считает себя лучше, кто считает себя богом – знайте, что вы не правы. Не потому, что существуют люди наподобие девочки-молнии. Не потому, что нам внезапно понадобился союзник, чтобы расправиться с моим братом. Просто вы не правы, и всё. Я родился принцем. У меня было больше привилегий, чем у большинства присутствующих. Слуги повиновались одному моему взгляду, и мне внушали, что их кровь, оттого что она другого цвета, стоит дешевле моей. Красные глупы, Красные – крысы, Красные неспособны распоряжаться собственной жизнью, Красные предназначены для того, чтобы служить. Эти слова слышали мы все. Но это ложь. Приятная ложь, придуманная для того, чтобы избавить нас от стыда и сделать нашу жизнь легче, а их существование – невыносимым.

Принц останавливается рядом с бабушкой. По сравнению с ней он особенно высок.

– Больше это нельзя терпеть. Так просто не может быть. Разница не обязательно предполагает разделение.

Бедный наивный Калор. Анабель одобрительно кивает, но я помню ее визит – и то, что она сказала. Она хочет видеть внука на троне – и вернуть прежний мир.

– Премьер, – произносит Тиберий, поворачиваясь к лидеру Монфора.

Откашлявшись, тот встает. Он выше большинства присутствующих, но худосочен. Он напоминает бледную рыбу, и на лице у него такое же пустое выражение.

– Король Воло, мы благодарим вас за помощь в обороне Корвиума. И теперь, здесь и сейчас, в присутствии собравшихся лидеров государств и вас самих, я бы хотел знать ваше мнение по поводу того, что сказал принц Тиберий.

– Если у вас есть вопросы, премьер, спрашивайте, – рокочет отец.

У премьера по-прежнему спокойное, непроницаемое лицо. Такое ощущение, что он скрывает не меньше тайн и амбиций, чем мы все. Хотела бы я их выведать.

– Красные и Серебряные, ваше величество. Кто принимает участие в восстании?

Мой отец выдыхает, и на его бледной щеке подрагивает мускул. Он проводил рукой по заостренной бороде.

– Те и другие, премьер. Это война ради обоих цветов крови. Я даю вам слово. Клянусь головами моих детей.

«Спасибо, папа. Красное командование с улыбкой стребует с тебя эту цену, если им представится возможность».

– Принц Тиберий говорит правду, – продолжает отец. Лжет сквозь зубы. – Наш мир изменился. Мы должны изменить его. Общий враг заставляет нас заключать странные союзы, но тем не менее мы союзники.