Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Джай переводил взгляд с Нура на Анкура. Сандр рассказал об Анкуре. Джай от услышанного задумался так, что почти забыл о Нуре.

— Провал… Колодец Желаний… Выходит, они просачиваются…

— А это, — Нур, — сказал Сандр, останавливая его размышления, — Сын Фреи и Ахияра. Брат твой.

Джай не сразу воспринял новость. И смотрел на Нура так долго, что тишина зазвенела. И, похоже, понял больше, чем было сказано.

— Брат… Вот как, — тепло рванулось через его глаза, но Джай смирил его, — И, вижу, ты решился повторить путь отца?! Да, отец говорил мне. Сон… Он узнал о твоем рождении. И сказал, что мы встретимся. Теперь понимаю… Но почему ты?

— Предопределение, брат, — скрывая волнение отвечал Нур, — Или Предназначение… Мы успеем обсудить это…

— Наверное, успеем, — Джай внимательно посмотрел на Сандра и вернулся к Нуру, — Я не мог и предположить, что ты такой… Да, как отец почти. Да… А остальные четверо, Сандр… Они в Ущелье. Много работы. В воздухе — мои братья. Снежные люди… Они — братья найдам. Мы здесь все — одна семья. Без братства на севере нельзя.

Он оглядел отряд и сказал найду-проводнику:

— Брат, можешь возвращаться. Дальше поведу я. И передай Белому Сну, — впереди Большая Встреча. Пусть готовится.

Вот и Кафские горы, гордо вознесшие алеющие снежные вершины выше облаков. Громадный массив, полностью не исследованный ни найдами, ни Снежной Стаей. Пики, хребты, ущелья, долины… Протянувшиеся до полюса и дальше, к морю, разделяющему Ард Ману с темным Материком. Кто и что может скрываться там? Непривычное давление горной массы рождало в айлах настроение потерянности. Слишком они здесь малы. Иные масштабы, прежние оценки неприменимы.

Почувствовав общее настроение, Сандр мысленно указал отряду на Джая, идущего впереди. Старший сын Ахияра явно отличается от айлов отряда. От сильной фигуры струится такая уверенность! Не портит впечатление и белый горб от сложенных крыльев. Гордая красота, готовность к немедленному действию… Сшитая из кожи зверей одежда добавляет мужественности. И Сандр, присмотревшись, мысленно передал Нуру:

«Видишь? Кожа, ремни… Просто, функционально, красиво. Стиль Фреи! И никак иначе».

Тропа запетляла, поднимая отряд к облакам. Птицы-люди по-прежнему кружат над ними, но на такой высоте, что нельзя определить, кто они. Снег под ногами пошел крупчатый, рассыпчатый. Лошадям идти труднее. Вспрыгнув на выступ скалы, Джай повернулся и сказал:

— Осталось немного. Потерпите.

И, подняв руки над головой, просигналил пальцами. Стая снизилась, сделала круг и улетела на север.

«Однако, и зрение у них! — восхитился Джахар, — И музыку они наверняка предпочитают тонкую, чистую. Не «композиторскую».

Горы придвинулись на дистанцию осязаемости. Но зарево и грохот отдалились.

«Очень интересный факт», — отметил Сандр.

Снежная крупа хрустит под скользящими на ней копытами. Под крупой лежит снег твердый, как камень, слоем неизвестной толщины. Темно-коричневые откосы и серые сколы поблескивают цветными зернами минералов. Зерна собираются в пятна и полосы, слепящие то желтым, то радужным блеском.

Вот и место назначения. Еще один сюрприз-контраст! В округлой, на полгоризонта радиусом, чаше раскинулся зеленый оазис с озером в центре. Трава, цветы, зеленеющие деревья… И удивительно чистый ароматный воздух. Воронок с Кари от удовольствия заржали дуэтом. Эхо прокатилось по межгорью и навстречу отряду из цветных шатров под зелеными кронами вышли люди Снежной Стаи.

— Здесь наше главное пристанище, — сказал Джай, — Есть много других, но они все в горных пещерах. Часть скрытого города подарили нам найды. Лошадей предлагаю оставить здесь. Будете готовы, двинемся туда, куда предписано…

«Куда предписано…» — больно отозвалось в сердце Сандра. Долгий Путь подошел к завершению. И понял Сандр о себе, что отодвигал мысль о расставании с Нуром, лелея надежду на иной исход. Но вот сказано: «Предписано!»

А пока…

Перед оперотрядом встали четверо из Снежной Стаи. Четверо айлов: Барк, Киран, Антар и Чанда, — единственная женщина в экспедиции. Узнать их трудно. Практически невозможно. Прошло пятнадцать лунных лет. Всего пятнадцать или целых? Как же они суровы на вид! Как холодный камень или снег.

Но Сандр за годы пути успел превратиться в командира, руководителя. Инициатива, быстрые решения, давление воли…

— Я — Сандр. Со мной — оперативный отряд Арда Айлийюн. Кроме двоих из нас, вы всех помните и знаете. А вы, группа Ахияра… Чанда! Подойди ко мне!