Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Наверное, Арри, ты прав. Но прав и Сандр. Но есть правда правее и твоей, и его, и моей. И я был против посещения Острова. А сейчас убежден, — это обязательно. Чем дальше на юг, тем тревожнее. Идолы, пауки, ведьмы-самогонщицы, игроки… И это — после Линдгрен, Вёльва и Нугаши. Из сказки мы лезем в кошмар.

Джунгли кончились. Вместо них, — торчащие из бестравной почвы пни, некоторые свежие. Между ними остатки разделанных деревьев. В небе, — морские птицы. Воздух соленый, с привкусом водорослей: предвестие неухоженного океанского побережья. Небо по-прежнему светло-голубое, высокое. Только на юге, у горизонта, — сгущение серого мрака.

Отряд воодушевился, Арри утратил критический скепсис. А когда ночью услышали гром незабытого имперского барабана, донесшийся с недостижимого отсюда северного полюса, и увидели отсвет багрового сполоха, всякие сомнения в истинности выбора пути отпали.

А наутро открылась картина, ранее не виданная.

Ограда из деревянных реек, внутри нее, — несколько холмиков. Грунт освобожден от травы, на холмиках каменные стелы с выбитыми на отшлифованной стороне знаками.

— Это буквы. Язык непонятен. Надо услышать, чтобы… Несомненно — имена. Имена тех, кто здесь захоронен, — объявил Джахар после внимательного обзора, — Гармонии нет, мрачность некомфортная, командир Сандр.

«Вот и первое столкновение с Островом, — сказал себе Сандр, — Тут они хоронят своих мертвецов. И, судя по количеству холмиков, они тут недавно. И не так уж их много».

Шевеление за холмиком остановило течение мыслей. Одним прыжком, и Сандр за каменной стелой. И через мгновение держит в вытянутой руке лохматое грязное существо в странной для местного климата одежде: теплая, стеганая толстой нитью в крупную клетку ватная куртка с белым двузначным номером на спине. Существо яростно вращает красными глазками и верещит, брызгая слюной. Послушав, Нур сказал:

— Он бригадир. Начальник какой-то. Вот-вот прибудет его бригада. Тогда, он обещает, нам не поздоровится.

— Так и говорит? — деланно удивился Глафий, — Сандр, дай его мне. Побеседую с ним. А вы пока осмотритесь.

Сандр передал бригадира Глафию, отер ладонь о деревянную рейку. Айлы разошлись по территории захоронения. Могил десяток, но места хватит не на одну сотню.

— К массовой гибели они готовятся, что ли?

На юго-западном углу огороженной площадки вырыт котлован, собраны камни для фундамента. По периметру вкопаны саженцы неизвестных деревьев.

— Глафий! — громко сказал Сандр, — Они тут что-то готовят. Спроси бригадира.

Глафий ответил почти сразу.

— Этим и занимается бригада. Возводят Мавзолей Императора Острова. Семейный склеп.

— Император… Хозяин Империи, — сердце Сандра дрогнуло, — Они решили обосноваться навсегда. Нур, неужели мы опоздали?

Нур выглядел менее расстроенным, чем Сандр.

— Мы не опоздали. Эти, с Императором, просто первые. Они пытаются закрепить свои желания могильными камнями. Меня это не печалит. Мы ведь разберемся? Остров не материк. А Император — не Империя.

Сандр подошел к Глафию и приказал:

— Отряд, сюда. Присядем с бригадиром. Подождем бригаду. Поговорим как следует. И — к Острову.

— Правильно, — согласился Глафий, — Бригадир слишком пьян. И ругается через слово. Употребляет непотребные слова. Тут у них склад зелья с Острова. От щедрого владельца и будущего обитателя Мавзолея.

Бригада явилась скоро, с лопатами и прочим инструментом.

— Добровольцы местного племени, — пояснил Глафий, усаживая их рядом с бригадиром, — А на самом Острове трудятся наемники. Из их племени и еще двух. Хозяйство там, говорят, большое. Платят им зельем и провизией. Они пьют ежедневно и не один уже месяц. Что-нибудь полезное из них не выудить. Мало что соображают.

— Те же зомби, — подытожил Джахар, — Остров мобилизует так рабочих. Начало экспансии. Мы не опоздали, Сандр. Но надо торопиться. А бригада пусть строит склеп. Дело полезное.

— Хорошо. Уточни расположение их племен, — сказал Сандр, — Пойдем назад, навестим. Может быть…

— Едва ли это рационально, — сказал Ангий, — Они там все в подобном состоянии. Их не один день в порядок приводить.

Сандр взглянул на Глафия, стоящего перед бригадой, сидящей в шеренгу перед ним. Вид у них, действительно, не указывал на наличие разума. А запах освежал воспоминания о жилище Раганы. Глафий понял и доложил:

— Да, командир. Они забыли о нас. И не вспомнят ни при каком давлении.