Стефани Бёрджис - Дракон із шоколадним серцем

А тоді я знайду ще шоколад! Але для цього мені передусім треба навчитися ходити.

Якщо люди це роблять, то це ж, мабуть, не так уже й складно? Я звелася вертикально, аж крекчучи від зусилля.

За п’ять хвилин я вже відхекувалася й знову лежала на землі — адже я знову впала, боляче забившись… і то не вперше. Людські тіла просто недоладні!

Загарчавши, я ляснула передніми лапами — руками — по землі.

Я не вмію ходити на двох? Чудово. Значить, піду на чотирьох. У будь-якому разі це значно розумніше. Люди б і самі так ходили, якби були бодай трошки практичними. Отже, усього лише треба трохи поміркувати, зігнути надто довгі задні ноги як годиться, а тоді…

Йо-о-о-ой.

Застогнавши, я знов-таки впала на землю, ступивши всього три кроки, і притисла губи до правої руки, щоб трохи вгамувати біль, який її поймав. Крапля крові потрапила мені на язик.

Фе! Я з відразою сплюнула. Це ж як кров може бути аж такою несмачною?

Це закляття й справді понівечило мене. Якщо я не вирішу цієї проблеми, і то швидко, то незабаром доведеться жувати овочі! Цієї думки було достатньо, щоб змусити мене спробувати ще раз.

Тепер я крутилася й вигиналася, аж допоки в око не впала якась зламана гілляка, що лежала неподалік. Те що треба! Я чула про драконів, які навчилися пересуватися лише на трьох лапах. Якщо вони це подужали, то і я зможу.

Скрегочучи зубами й накульгуючи, я рушила вгору пагорбом.

За двадцять хвилин я викинула костур і далі пішла — не надто легко, але доволі вправно — на своїх двох, запалених і зранених ногах.

За півгодини масивна тінь промчала наді мною. Я закинула голову так сильно, що в шиї аж щось обурено захрускотіло.

Еге ж!

Там, де мало бути саме блакитне небо, що звільна темнішало, я побачила щось неозоре, червоно-золоте, що промчало низько-низенько, мало не чіпляючи верховіття дерев.

Цей візерунок луски я впізнала б де завгодно.

— Дідусю! — щосили закричала я.

Я застрибала, відчувши в людських ногах м’язи, про існування яких раніше не здогадувалася. Відтак несамовито замахала руками, і в голові аж запаморочилося від полегшення.

— Дідусю, це я!

Його голова, яка звідси здавалася ще більшою, ледь схилилася.

Одне величезне золоте око сфокусувалося на мені, яка й досі щосили підстрибувала.

— Дідусю! — знов загорлала я.

Він зібрав крила, зробив коло і… полетів в іншому напрямку.

Я аж рота роззявила від здивування, не ймучи віри власним очам.

— Агов! — гукнула я. Нахилилася й схопила каменюку з долоню завбільшки. — Повернися!

Я щосили жбурнула в нього каменем. Авжеж, той не завдав йому шкоди. Він просто до нього не долетів. Але моя витівка привернула його увагу, а я саме на це й сподівалася.

Драконяча шия вигнулася, мінячись усіма кольорами. Дідо роззявив величезну пащу.

Я притисла обидві руки до свого малесенького людського рота.

— Ді…

Полум’я вихопилося з його пащі здоровенною вогняною кулею й ринуло просто на мене.

Моє нове тіло відреагувало швидше, ніж розум. Я перекидьки впала на землю й скрутилася клубочком, притиснувши голову до грудей, згорнувшись кулькою. Полум’я обпекло мені спину й зникло. Я лежала знерухоміло, дочікуючись, поки в мене вгатить наступна вогняна куля. Без луски я б за мить перетворилася на попіл.

От зараз, зараз…

Чекайте-но. Це ж скільки вже часу минуло?..

Дуже обережно й боязко я розплющила очі. Звільна звела голову. Ген далеко вгорі я побачила дідусеву тінь. Він летів геть. І навіть не зважив за потрібне озирнутися.

Я дивилася йому вслід.

Він намагався мене спалити!

А потім покинув мене тут!

Члени родини ніколи одне одного не кидали.

Дракони захищали свої скарби й своїх дитинчат, навіть ціною власного життя. І не мало значення, хай там скільки я нарікала на занадто владних дорослих своєї гори, я знала, відчувала кожною клітинкою свого єства, що вони зроблять усе — геть усе! — щоб мене врятувати.

Аж тоді…

Моє людське горло якось судомно стиснулося, а потім ще раз… наче в ньому застрягло щось жахливе… і, схоже, цим жахливим була страшна правда.

Я ж уже не була їхнім дитинчам, так?

Я дивилася на дідів силует, який дедалі зменшувався й зменшувався, зникаючи вдалині. Синці й подряпини вкривали мої м’які, слабкі кінцівки, кожен дюйм [3] дюйм = 2,54 сантиметра. тіла аж знемагав від болю.

Я точно знала, що побачив дідусь, коли на мене глянув. Вогняна куля — то було тільки попередження. Він не став би завдавати собі клопоту й насправді вбивати оте дошкульне людське створіння, поки воно не утне щось справді зухвале й загрозливе, наприклад… Наприклад, допоки воно не поткнеться до родинної печери…