Николай Инодин - По горячему следу [СИ]

В предрассветном сумраке Роман сразу не понял, кто возится у подножия гранитного окатыша, почитаемого окрестными племенами. Камень наделяли всеми мыслимыми и немыслимыми свойствами, в том числе и способностью, скажем так, увеличения детородной функции женского организма. Для этой цели на одной из сторон валуна было выбито весьма детальное изображение оплодотворяющего начала, и имеющие определённые проблемы тётки, разложив подношения, частенько задирали у камня вышитые юбки, прикладываясь к оному символу самым сокровенным в надежде понести дитя. Ритуал проводился только ночью и без мужских глаз, мужья привозили просительниц с вечера, оставляли в отдельной землянке и забирали поутру. Говорят, многим волшебная сила камня помогала избавиться от бесплодия. Циничный Шишагов относил удачные случаи более на счёт религиозного рвения Савастеевых помогателей.

Но женщине, возившейся у валуна, для зачатия требовалось чудо другого порядка — к великому своему сожалению, не умеют дамы сбрасывать прожитые годы, как змея старую кожу. Тётка, увидев Романа, вдруг бросилась к нему в ноги, обхватила за щиколотки и что-то забормотала с такой скоростью, что понять её Рома не смог бы, даже говори она по-русски.

Пожилая баба была одета в латаную-перелатаную свитку, из-под головного убора незнакомой формы выбивались неопрятные седые пряди, и отчего-то складывалось впечатление, что тётка сейчас начнёт грызть Шишагову сапоги. Роман аккуратно высвободил ноги из захвата и отошёл на шаг назад. Тогда женщина выхватила из-за пазухи какую-то тряпку, развернула её, достала невзрачные бусы из мелкого, мусорного янтаря и начала совать Роману в руку, не прекращая бормотать и кланяться. Рудик с Акчеем от такого зрелища застыли подобно жене Лота, которая, как известно, превратилась в соляной столб.

"Ну да, похоже, распалившаяся старушка сейчас сделает со мной что-нибудь покруче того, что Содом сотворил со своей Гоморрой".

Помочь могла только другая женщина, и Роман, ловко уклонившись от очередного выпада теткиной руки, подхватил просительницу под локти и повёл-понёс в сторону жилья. Добрались без приключений, оставив у входа ещё одну живую статую — Бутюк тоже оцепенел, увидев такое зрелище. Ромка, бросив тётку объяснять Прядиве, что ей от чужеземца понадобилось, малодушно сбежал из помещения. Бутюк к этому моменту не только растаял, но и успел испариться. По крайней мере, в обозримом пространстве не наблюдался.

Шишагов сел на лавку у входа — старая ведьма испортила утро. Через какое-то время на свет божий появилась Прядива, села рядом с Романом, перевела дух.

— Ну, что? — не выдержал Шишагов.

— Нашего Бутюка мамаша. Пришла сына из неволи выкупать, а всего выкупа — поганые бусы. Говорит — вдова, бедная, больше ничего нет, если единственного сыночка не отпустите — помру с голоду.

— Что делает сейчас?

— Жрёт. Куда Савастею! Не верю ей. Давится, будто с лета хлеба не видела, но куски выбирает послаще, и не выглядит оголодавшей, самое большее день-два не евши. Глаза бегают, кажется, всё в доме посчитала. Не нравится она мне. И Ласке тоже. Машке бы её показать, да зверушка ваша с ночи в пущу пошла, ещё не вернулась. И по разговору, не сына ей жалко, работника потеряла.

— Вели Ласке Бутюка найти. Признает — будем отпускать.

Приведённый девочкой пленник шел без особой охоты. Тётка, увидев сына, снова кинулась на колени — целовать Шишагову руку. Чёрта с два — тот уже знал, чего от неё ждать и ловко увернулся.

— Твоя мама?

Бутюк без особой радости кивнул.

— Забирай своего сына, — разрешил Роман противной бабе.

Женщина радостно залопотала, схватила парня за руку, но вдруг остановилась, и из-под бабьей суетливой шелухи вдруг выглянул волчий глаз:

— Добрый господин, у него ещё копьё с собой было, очень дорого стоит…

Она не успела отшатнуться — Роман уже стоял рядом, зажав её подбородок стальными пальцами и глядя в водянистые, блекло-голубые глаза.

— Каждый из нас торгует собой всерьёз? — и, снова переходя на смыслянский:

— Если обмануть — наказание тебе. Жадный не любить я.

Сверкнуло лезвие ножа, в пальцах Шишагова осталась прядь седых волос.

— Убираться отсюда двое, зол я есть сильно.

И в сторону жилья:

— Ласка, собаки жира принеси!

Женщина шарахнулась в сторону и быстро пошла в сторону Нирмуна, волоча за собой сына, будто телка на верёвке.

"Меньше народа, больше кислорода. Но мне почему-то кажется, будь его воля — остался бы Бутюк".