Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Попалась, — торжествующе произнёс лорд Арнел.

Случившееся далее повергло меня в шок.

— Мисс пока ещё Ваерти, подержите мгновение…

И призрачное голубое сияние контроля над удержанием Зверя, дракон легко перекинул на мою правую руку. Я ухватила магический захват скорее рефлекторно, чем намеренно, а когда вновь посмотрела на лорда Арнела, всё, что мне оставалось — лишь потрясённо проследить за тем, как он, сняв кольцо лорда Гордана с моей левой руки, небрежно закинул его в мой карман, а после решительно увенчал безымянный палец кольцом совершенно иной формы и устройства. Кольцо лорда Арнела ослепляло как чистотой и огранкой камня, так и тем, что было снабжено золотой цепочкой, что двумя частями крепилась к браслету, повторяющему огранку и форму кольца, и защелкнувшемуся на моём запястье с неизбежностью капкана.

— Полагаю, так будет надёжнее, — доверительно произнёс лорд Арнел, но от меня не укрылся торжествующий блеск в его глазах.

— Вы!.. — возмущённо выдохнула я.

Держа мою ладонь обеими руками, дракон поднёс её к губам, нежно прикоснулся поцелуем, а затем сказал:

— Воспоминание Зверя. Я хотел, чтобы ты увидела другое.

И стремительно развернув меня вновь спиной к себе, Арнел перехватил контроль над Зверем, расположил мою руку на беззащитной коже беззащитного перед драконом чудовища, и без голосового приказа, лишь ментальным импульсом, открыл воспоминание, которое Зверь скрывал, прятал даже сейчас, находясь под опиоидным туманом.

Тюремная камера… Где-то в городе, не в поместье Арнелов… Лаура Энсан, сидящая на полу, завернувшись в тёплое одеяло, дрожащие руки Томаса Агвейдена, держащие поднос с едой, картинка, смазывающаяся набегающими слезами и рык-требование из глубины подсознания носителя: «Разреши убить! Разреши! Мне!». Но Лаура лишь отрицательно качнула головой и едва слышно ответила: «Нельзя. Нам нужен Арнел, нам позарез необходим Арнел, а он без неё сдохнет». Воспоминание оборвалось, перенося меня из той темницы в эту, ошеломляя осознанием увиденного, оглушая тихими словами лорда Арнела:

— Я планировал заставить тебя увидеть это, а после, в благодатную почву твоей жалости и сочувствия посеять рациональное зерно реальной необходимости остаться возле меня. Но моя восхитительная зимняя фиалка вновь оказалась слишком умна, и уничтожила все мои благоразумные доводы едва ли не щелчком пальцев. Да, второй Зверь для тебя не опасен… возможно, но я не горю желанием проверять это. И да, леди Энсан сказала правду — если погибнешь ты, я последую за тобой… я ощутил это в момент, когда почувствовал тебя в своём доме. И я мог бы, поистине мог бы, отринув благородство и заткнув собственную совесть, принудить тебя силой, но… я не смог поступить так с тобой. Ты достойна счастья, Анабель, а я не вправе отнимать у тебя шанс стать счастливой.

Он обнял меня, сильнее прижал к себе, и произнёс, обжигая дыханием кожу у виска:

— Я не вправе отнимать у тебя ничего, но я прошу тебя дать мне шанс, сделать тебя счастливой.

Он замолчал и пространство вокруг нас погрузилось в тишину, наполняемую лишь его дыханием… я же почти не дышала. Слова? Их не было, я оказалась слишком потрясена. Чувства? Пребывали в смятении. Сердце — его почти не было слышно, а я…

— Тебе требуется время, — с некоторой горечью произнёс лорд Арнел.

Это не было вопросом, и я порадовалась тому, что мне не требуется отвечать.

— Я понимаю, — тёплые губы прикоснулись бережным поцелуем к виску. — Наверное.

И тишина магического полога сменилась звуками реальности, а я вздрогнула, будто очнувшись ото сна. Передо мной был Зверь, вот только он уже не стоял, а опустив голову, пытался уместить свою чудовищную морду на тюремной скамье, порыкивая в такт словам лорда Давернетти, который диктовал что-то лорду Гордану. Лорд Бастуа так же сидел с пером наготове, в ожидании указаний для него.

А я стояла, в трёх шагах от Зверя, и в шаге от лорда Арнела. Никакой двусмысленности и неприличной близости, никаких объятий и признаний. И лишь кольцо, что по тыльной стороне ладони соединялось с браслетом, холодом металла указывало на реальность всего произошедшего.

— Мисс Ваерти, ещё вопросы? — учтиво вопросил лорд Арнел.

Он выглядел галантно-отстранённым, и только взгляд — более никакого отчаяния, лишь чуть лукавый блеск и тепло радости, которую он не стал скрывать.

А я…

Я стояла, потрясённо взирая на градоправителя Вестернадана и никак не могла понять — он меня любит?! Меня?! Не желает, не жаждет, не сгорает от страсти, а любит?! Этого быть не могло! Просто не могло быть!