Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Взобравшись наконец на вершину лестницы, Скарлетт принялась с жадностью хватать ртом разреженный воздух. Платье ее насквозь пропиталось потом, дрожащие ноги горели огнем. Если ее выбор неверен, сил на то, чтобы спуститься, а потом подняться снова у нее уже не хватит.

Прямо перед собой Скарлетт увидела еще одну лестницу, казавшуюся очень шаткой. Она была приставлена к квадратному люку в потолке. Скарлетт несколько раз теряла равновесие, пока карабкалась по перекладинам. Неизвестно, что ждет ее по ту сторону двери. Она почувствовала жар и услышала треск. Что-то горит. Молясь, чтобы это оказался просто разожженный в камине огонь, а не охваченная пламенем комната, Скарлетт глубоко вздохнула и откинула крышку люка.

Пространство было залито светом звезд. Созвездия, которых Скарлетт никогда прежде не видела, оплетали бескрайний купол чернильной ночи. Мир сузился до размера неогражденного балкона, с полом из блестящего оникса, громадными мягкими креслами в оттенках звездной пыли и маленькими светильниками, в которых пылало голубое пламя. Следовало ожидать, что в этом вознесенном высоко над землей месте будет холодно, но воздух оказался теплым.

Скарлетт выбралась из люка, мягко постукивая пуговицами платья по полированному полу. Здесь повсюду ощущалось присутствие Легендо, даже поднимающийся над светильниками дымок источал бархатистый приторный аромат, казавшийся отравленным.

У задней стены стояла, словно насмехаясь над Скарлетт, огромная черная кровать, заваленная подушками, темными, как ночные кошмары. Она не понимала предназначения этой комнаты, но ее сестры нигде не было видно…

– Скар? – Миниатюрная фигурка приняла сидячее положение. Медовые локоны обрамляли личико, которое могло бы показаться ангельским, если бы не лукавая ухмылка. – Дорогая моя сестричка! – взвизгнула Телла.

Спрыгнув с кровати, она заключила Скарлетт в крепкие объятия, прежде чем та успела дойти до середины комнаты.

Похоже, счастливые финалы бывают не только в сказках! Телла жива. Она – само воплощение мягкости и солнечного света, она – семена для новых мечтаний. Осталось только вернуть к жизни Хулиана.

Скарлетт отстранилась. Ей не терпелось убедиться, что перед ней действительно ее младшая сестра, которая, хоть и частенько ее обнимала, никогда не выказывала такого энтузиазма.

– С тобой все в порядке? – Даже охваченная восторгом, Скарлетт ни на секунду не забывала, зачем она здесь, поэтому внимательно оглядела Теллу – нет ли на ней синяков или порезов? – С тобой хорошо обращались?

– О, Скар! Вечно ты беспокоишься! Я так рада, что ты наконец здесь. Знаешь, в кои-то веки и я начала волноваться! – Телла глубоко вздохнула, или, возможно, поежилась от холода, поскольку на ней была лишь тоненькая бледно-голубая ночная сорочка. – Я уж испугалась, что ты никогда не придешь – хотя здесь, конечно, красиво.

Взмахом руки Телла указала на звезды. Некоторые, казалось, были так близко, что хоть бери и прячь в карман. Скарлетт предпочла бы, чтобы небо находилось подальше, а край балкона, приподнятый совсем на чуть-чуть, так что едва ли это можно было считать ограждением, – повыше. В общем и целом, Телла оказалась заключенной в тюремную камеру, мастерски замаскированную под роскошную спальню.

– Милая, мне жаль, что заставила тебя так долго ждать.

– Все в порядке, – отозвалась та. – Просто, сидя здесь, я ужасно маялась от скуки.

– Маялась от скуки, значит… – Скарлетт поперхнулась от подобного признания. Она, конечно, не ожидала, что Караваль изменит ее сестру так же сильно, как ее саму, но испытывать скуку ?

– Не пойми меня неправильно. Обращались со мной хорошо, исполняли мои желания, но… – Божьи зубы! – воскликнула Телла, вытаращив глаза при виде окровавленных рук и платья Скарлетт. – Что случилось? Ты вся в крови!

– Она не моя.

У Скарлетт перехватило горло, когда она посмотрела на свои ладони. Всего одной каплей крови Хулиан подарил ей день жизни, и ей было больно думать о том, сколь много дней пролилось впустую на ее одежду – дней, которые он мог бы прожить!

Телла поморщилась.

– Чья же это кровь?

– Я тебе потом объясню.

Скарлетт замолчала, не зная, что еще сказать. Им с сестрой нужно убраться из этого ужасного места, подальше от Легендо, но прежде ей придется встретиться с ним снова и потребовать свой приз – исполнение желания. Только так она спасет Хулиана.