Владимир Батаев: Wechselbalg (Подменённый) [СИ]

Бьёрн кивнул, а Грай рассмеялся, ничуть не обидевшись на критику его вкуса в одежде.

— Прощайте, милорд, и удачи, — пожелала Инара, одарив Варда скромным поцелуем в щёку.

— Братец, — перешёл он к Граю. — Ну, мы с тобой весь вечер прощались, изведя в процессе две или три бутылки отменного вина, так что не будем повторяться. Присматривай за новыми Стражами, только не переусердствуй, рассказывая им байки. Ах да, чуть не забыл, позаботься и о Нидле. Он, конечно, тролль, но только наполовину и умеет шить.

— Мне пригодится слуга-портной, — улыбнулся Грай.

— Нидл идти с милордом, — подёргав хозяина за полу камзола, сообщил тролль.

— Нет, не идёт, — возразил Вард. — Мы идём с Локи в Пещеру Пустоты. Ты же знаешь мифы. Тебе там не понравится.

— Нидл давал клятву.

— И я передаю эту клятву кузену, — кивнул Вард. — Служи ему верно и через год получишь плату. Думаю, потом вы сможете сами договориться о сроках продления службы.

— Нидл давать клятву милорду, — замотал головой тролль. — Клятву нельзя передавать.

— Тогда я тебя освобождаю от клятвы. Братец, одолжи несколько золотых, я заплачу ему за службу.

— Клятва есть клятва, — продолжил упорствовать слуга.

— Он же тролль, — вмешалась Йокуль. — Вся эта мелкая нелюдь не может нарушать данных обещаний.

— Да знаю я, — заверил Вард. — Именно потому и взял с него клятву, да ещё и старался выразить максимально точно, чтоб избежать подвоха.

— Ну вот, — пожала плечами гримтурса. — Теперь придётся или взять его с собой или убить. Он не отвяжется.

Нидл закивал, хоть и испуганно сжался, ожидая возможного смертельного удара.

— Ну и зачем нам портной? — всплеснул руками Вард.

— Нидл умеет готовить, — неуверенно сообщил тролль.

Вард оглядел своих спутниц и вздохнул, всё поняв по выражению их лиц.

— Отлично, Нидл, ты принят в команду. Надеюсь, ты умеешь готовить то, что могут без вреда для себя съесть альвы, а не только тролли. Впрочем, остальные, кажется, способны отравить своей стряпнёй даже троллей. Не исключая и меня.

— Нидл готовить съедобно, — радостно заулыбался тролль.

Вард покачал головой. Съедобно определённо не означало вкусно. Хотя ещё вопрос, есть ли в этой Пещере нормальная пища или придётся питаться тем, что само приползёт.

Он перешёл к Гамаллю.

— Милорд, благодарю за оказанное гостеприимство, хлеб-соль, мясо с вином — особенно за вино — ну и развлечения, куда ж без них.

Старый лорд покраснел от явного намёка на хольмганг, но смолчал и только кивнул. Впрочем, его извинений Вард не ждал и не нуждался в них.

— Ну, вроде всё. Спасибо этому дому сказано, теперь пора к другому, — подытожил он. — Локи, где ты? Соль давно в зените.

— А я давно здесь, — выплыл из стены рыжий йотун. — Пора. Вещи можете не брать, я всё обеспечу.

Вард только хмыкнул. Ничего брать он и не планировал. Да и нечего было. Только набил карманы камзола сигариллами, да прихватил пару зажигалок. Хотя Нидл наверняка прикарманил ещё штук пять. Разграблять кухню лорда Гамалля на припасы он посчитал излишним. Раз уж старый йотун втянул их в это дело, то умереть с голоду точно не даст, это было бы слишком скучно.

Локи махнул рукой, и все пятеро исчезли во вспышках пламени.

Вард расхаживал по пещере, оглядывая собранные там сокровища. Особенно привлекли его внимание выставленные в ряд мечи с разноцветными сияющими камнями в оголовках. Каждый из них сжимала рука или лапа, из которых опознать удалось только человеческую, драконью и, предположительно, троллью. Вард выбрал клинок с зелёным камнем, зажатым в трёхпалой драконьей лапе.

— Это Бальмунг, — сообщил Локи.

— Брешешь, — фыркнул Вард. — Не похож. А остальные тогда какие?

— Какие остальные? — удивился йотун. И впрямь, стеллаж с мечами исчез, стоило взять один. — Это всё был Бальмунг. В разных вариациях перековки.

— Меч Зигфрида стальной изрядной отличался длиной и шириной… [26] «Песнь о Нибелунках», авентюра 16. — процитировал Вард. — А у этого клинок узкий.

— Перековка, — настойчиво повторил йотун. — Не умничай сверх меры. Ты что, все древние тексты наизусть помнишь?

— Только «Перебранку Локи» хорошо помню, а из «Песни о Нибелунгах» всего несколько строк, — признался Вард. — Эх, жаль не перечитать.

— Да кто ж тебе мешает, — йотун подошёл в стопке каких-то дощечек, взял одну и бросил Варду. — Читай на здоровье, зубри.

Дощечка оказалась раскладывающейся обложкой с рунами по контуру и тремя тонкими листочками внутри. Вард с сомнением открыл «книгу». Что там на трёх страницах можно вычитать. Да ещё и не понимая ни альвийского, ни скандинавского. К его удивлению, на первой странице оказалось начало «Песни о Нибелунгах» на его родном языке. Он начал листать страницы. Сколько он ни листал, их оставалось три — стоило перевернуть вторую, как она сливалась с первой, а следом оказывалась ещё одна. Для проверки он закрыл книжку и открыл вновь. Текст остался тот же, что был при закрытии. Повторная проверка позволила начать читать сначала.