Алексей Соснин - Город из прошлого

– Просил выделить охрану для каравана, который должен уйти на Мёртвый остров, – ответил эльфийский король.

– А где его бравые наёмники? Не идут, или этот скупердяй не хочет платить? – неожиданно подал голос почти никогда не говоривший Раин.

– Нет, он утверждает, что его головорезы боятся туда идти. Говорит, что даже предлагал двойную плату, но те наотрез отказываются идти, объясняя это тем, что там завелась какая-то нечисть. На караваны нападают, груз почти не трогают, а сопровождающие груз бесследно исчезают, – сказал Эрик.

– Да, Мёртвый остров – гиблая земля, чего там только не водится. Там сам Балор ногу сломит. И как в тех краях живут Отступники? Надо бы им место жительства менять. Это раньше мы все сами по себе были, а теперь мы одно королевство, значит, помогать надо, – проговорил Серый Феникс с серьёзным лицом.

– Ты прав, друг. Но на то, чтобы переселить целый клан в более приятные для жизни места, их нужно подготовить. А пока наши сородичи живут в опасном месте, надо бы разобраться, что там творится, выяснить, кто нападает на наши торговые караваны, и наказать неприятеля, – высказался владыка Северного леса.

– Может, это гномы орудуют? – задумчиво проговорил Раин.

– Всё может быть. В общем, я пообещал Монро прислать бойцов. Марсель, подбери парней поопытней, десятка полтора-два, и направь к торговцу, – попросил Эрик.

– Будет сделано, друг, – ответил Серый Феникс, держа в руках кубок с вином.

– Хотя бы Итон скорее вернулся, – буркнул эльфийский король.

– Да, он со дня на день должен прибыть обратно. Слушай, что ты сам не свой? Случилось что или ты из-за этих разбойников расстроился? Так это зря, мы обязательно выясним, кто это шалит, и все руки и ноги повыдёргиваем, – заверил начальник королевской охраны.

– Ладно, спасибо, друг, за гостеприимство. Поеду я домой, ещё полно государственных дел.

– Да ну их, эти дела, давай посидим, выпьем ещё вина, пообщаемся. Если что, я вышлю отряд, который доставит Дару и Дира сюда. Погостите, Ваше Величество, у нас, мы с Катрин будем рады, – предложил Марсель.

– Нет, спасибо, в другой раз, – ответил Эрик, вставая из-за стола.

– Ну смотри, как хочешь. Будут новости, пришлю письмо или сам приеду, – глядя на короля, обеспокоенно проговорил Серый Феникс, и друзья пожали руки.

Вернувшись домой, Его Величество провёл остаток дня за бумагами. К концу дня эльф просто с ног валился от усталости, кое-как высидев за ужином с довольной жизнью радостной миной, чтобы не расстраивать любимую и маленького сына. Потом Эрик поднялся в королевскую опочивальню, с трудом снял с себя одежду и рухнул на кровать. Измотанный делами и душевными переживаниями, эльф быстро уснул.

По тропам леса Мёртвого острова медленно и тихо пробирался небольшой эльфийский торговый караван. Место довольно мрачное, по мере продвижения этой гиблой землёй, о которой ходила весьма дурная слава, нарастало чувство нервозности даже у опытных воинов Серых теней, побывавших, казалось бы, в самых страшных боях и не раз смотревших смерти в лицо. Казалось, что кто-то или что-то непрерывно наблюдает за продвижением каравана. Тут невольно возникал вопрос – как Отступники прожили здесь столько времени и всех их не перебили к чёртовой матери?

– И какого рожна я сюда попёрся? – спросил бородатый эльф шести футов ростом и сорока зим от роду, одетый в доспехи десятника Серых теней.

Непонятно было, кого эльф спросил – себя или бредущего рядом собрата по несчастью.

– Наверное, потому, что твою старую эльфийскую задницу потянуло на приключения, – улыбаясь, ответил эльф зим двадцати, с белыми короткими волосами.

Десятник резко повернул покрытую сединой голову:

– Это кто тут старый, а? Да я тебя! – десятник кинулся было на парня, но его окликнул подъезжающий верхом на рыжей кляче сотник, командующий отрядом из двух десятков бойцов.

– Роланд, отставить. Что здесь у вас происходит?

– Николас, этот сорванец меня стариком назвал. Ты представляешь, каков наглец? Ну я и хотел его по-стариковски приласкать.

– Да, друг, увы, мы с тобой старые вояки, как и эта кляча.

Разговор прервала стая сорвавшихся с верхушек деревьев воронов.

– Стоять! – скомандовал Николас.

– Почему мы остановились, командир? – настороженно спросил молодой парнишка.

– Что-то не так. Дункан, предупреди парней, пусть будут начеку, и скажи бойцам Монро, чтобы не зевали, – ответил старый воин Серых теней.