Алина Лис - Изнанка судьбы

Конь под нами хрипел, клочья пены стекали по морде, сиплые выдохи подсказывали, что одноухому недолго осталось. Но звук погони за спиной немного утих, словно мы оторвались. Я облегченно вздохнула и на всякий случай снова перенесла нас в человеческий мир, надеясь, что кошмарный рогатый преследователь так и останется на Изнанке.

— Бесполезно, — сказал фэйри. — Охотник взял след. Он пройдет за нами, — покосился на луну над головой. — Сейчас Херн в полной силе. Хоть бы одно облако!

— Что им нужно?

— Слышала легенду о Дикой Охоте?

Дорога уводила в темный распадок между двумя холмами. Поравнявшись с ними, Рэндольф вдруг осадил коня и спрыгнул.

— Нет, Элисон, — сказал он, когда я слезла вслед за ним. — Садись и гони. Через пять миль будет скит. Стучись и проси убежища. Там ты будешь в безопасности.

— А ты? — я уже знала ответ. Но молилась, чтобы он оказался иным.

Он обнажил мечи:

— А я собираюсь встретить свою судьбу.

— Жить надоело? — зло спросила я.

— Лошадь не пронесет нас двоих еще пять миль. Она вот-вот падет, и тогда мы оба погибнем.

— Я не уеду без тебя!

— Уедешь, — спокойно сказал Рэндольф. — Я дал клятву. Если есть хоть один, хоть крохотный шанс выжить, я не упущу его, Элисон. И вернусь. Но если мы будем вместе, и мне придется защищать тебя… тогда никаких шансов. Ни для кого.

— Нет!

— Да! — он подхватил меня и помог залезть в седло. — Гони коня, Элисон! Гони так, словно позади все демоны ада!

Он кольнул одноухого мечом в круп. Тот заржал, взвился и поскакал, вспахивая копытами снежное крошево.

— Нет! — шептала я замерзшими губами, прижимаясь к шее коня. Ветер сушил слезы, оставляя на щеках ледяные дорожки.

Три мили спустя я снова услышала за спиной звук рога. На этот раз совсем близко.

— Рэндольф!

На секунду мне стало все равно, догонит ли меня Херн-Охотник. Мой фэйри был прав, судьбу не обмануть. Я — зло, моя судьба — нести горе и смерть тем, кого я люблю. Так стоит ли рваться, спасая свою ничтожную жизнь?

Я собиралась осадить коня, но в этот момент протяжно взвыла гончая; прочие вторили ей остервенелым лаем. Во мне проснулась трусливая тварь, которая боялась боли и отчаянно хотела выжить. Вместо того чтобы натянуть поводья, я подстегнула хрипящую лошадь. И снова только рев рога, запах конского пота и мельтешение пятен перед глазами.

Конь пал в сотне футов от стен скита. Захрипел, задрожал, покачнулся и начал заваливаться набок. Я успела спрыгнуть и побежала к воротам. Лай приближался быстро, слишком быстро. Я, проваливаясь в снег по колено, со всхлипами глотала ледяной, колкий воздух и бежала, бежала. Потом споткнулась, упала и поползла. Перед глазами возникло темное, окованное железом дерево. Я бессильно стукнула о него кулаком. Раз. Другой. Третий.

— Пустите!

Лай был совсем рядом, почти над ухом, когда калитка в воротах приоткрылась. Я рухнула вперед, сумев выдохнуть:

— Убежища! Прошу убежища!

И погоня ударилась о сияющий радужный купол, накрывший стены обители.

Франческа

Я не нахожу себе места.

То брожу по комнате, то опускаюсь в кресло, чтобы полистать книгу, и снова вскакиваю.

Все из-за Элвина. Он давно должен был вернуться, но его нет.

Где его носит?

Мы очень сблизились после того разговора в лаборатории. Глупо врать себе: он важен для меня. Очень важен. Я ни о чем не мечтаю так сильно, как о том, чтобы вспомнить все, что нас объединяло.

Он уходит каждое утро, и едва за ним захлопывается дверь, как я начинаю его ждать. Нет, я не бездельничаю. Я веду хозяйство — у меня в подчинении теперь два десятка глазастых коротышек с разумом пятилетнего ребенка и коза, которая одна стоит целого войска! Боги не видели более вредной твари! Счастье еще, что большую часть времени это несносное животное проводит в подвале. Кажется, брауни всерьез почитают ее за воплощение богини-матери и поклоняются со всей присущей им искренностью и пылом.

Я пытаюсь управлять этим балаганом, поддерживать дом в чистоте, читаю, даже съездила посмотреть на сиротские приюты, которые учредила в своей прошлой жизни. Заново учу анварский и юриспруденцию, замирая от радости, когда случайно встреченная фраза заставляет очередной кусочек воспоминаний восстать из небытия, чтобы занять место в мозаике моей памяти.

А еще я жду вечера.

Жду совместного ужина, посиделок у камина с бокалом вина и разговоров взахлеб обо всем на свете. Жду его рассказов. И просто жду его…

Элвин возвращается затемно, но с его появлением в доме словно становится светлее. И мне хочется говорить, смеяться, слушать его и спорить с ним. И садиться ближе, чтобы он мог меня обнять и распустить волосы.