Павел Кувшинов - Я – Игрок

От бесполезных рассуждений я начинаю сходить с ума, и вместо того, чтобы успокоиться, моё воображение продолжает рисовать новые безумные картины и выстраивать логические цепочки в попытках объяснить действия моих врагов

При всём при этом я не теряю уверенности в том, что отыщу Кристину. Вопрос лишь в том: будет ли она к этому моменту цела и невредима?

Я кусаю нижнюю губу, а затем и вовсе её прокусываю. Лишь когда с подбородка начинает капать кровь, мне удаётся на некоторое время отвлечься от размышлений, причиняющих мне душевную боль.

Я спешу настолько, насколько это вообще возможно. Не позволяя себе потерять голову, делаю привалы, чтобы отдохнуть самому и дать отдых лошади. Если я загоню Джелли до полусмерти, то продолжать путь мне придётся пешком.

Но, даже понимая всё это, я чувствую себя подавленным каждый раз, когда совершаю вынужденную остановку. Проглатываю пищу, не чувствуя её вкуса, и мгновенно засыпаю, позволяя телу восстановить потраченные силы.

После часа отдыха, я продолжаю путь.

Джелли оказывается крайне выносливым животным, и потому наши с ней привалы становятся не частым явлением. Но всё же без них не обойтись, и потому я никак не могу избежать подобных задержек.

Примерно в дне пути от замка графа магический след обрывается. Словно колода Кристины находится прямо передо мной. Но вокруг лишь холмистая равнина и больше ничего.

Что-то здесь не так. Кристина всё ещё жива, но, сколько я не пытаюсь возродить связь, которую мне удалось установить с её картами, у меня ничего не выходит. Похоже, кто-то продолжает сбивать меня со следа, и теперь он более настойчив в своих действиях.

Не придумав ничего лучше, я решаю вернуться в замок Виктора. Конечно, глупо надеяться, что девушка отдыхает в своей комнате, пока я, сбившись с ног, повсюду её разыскиваю. Но я просто не знаю, что ещё мне предпринять.

Я приближаюсь к замку, когда солнце достигает зенита. Подъёмный мост опущен, а у ворот стоит вооружённая охрана. Кто-то из них просит меня спешиться, но я игнорирую этот призыв и направляю Джелли в замковый двор. Стража отшатывается в сторону, чтобы не угодить под копыта.

Вот и Виктор. Как всегда одет с иголочки, причёсан и опрятен. А рядом с ним не меньше десятка закованных в доспехи солдат.

Я достаю из кармана колоду карт, давая понять, что не позволю им помешать мне. Несколько стражей правильно расценивают мой жест и тоже берутся за оружие. Но граф останавливает их жестом руки.

– Где Кристина? Она возвращалась в замок? – спрашиваю я, глядя Виктору в глаза.

В его взгляде я вижу удивление. Похоже, не такого начала беседы он ожидал.

– Нет, она не возвращалась, – отвечает он.

– Проклятье! – восклицаю я, разворачивая Джелли, чтобы покинуть замковый двор.

– Саймон, стой! – окликает меня граф, и я невольно поворачиваюсь.

– Я должен отыскать её, – говорю я, но Виктор на это лишь качает головой.

– Саймон, на тебя объявлена Кровавая Охота.

Я молча перевариваю услышанное. Не скажу, что удивлён этому, но я не ожидал, что Академия начнёт преследование так скоро.

– Что ты сделал? – спрашивает меня граф.

– Использовал тёмную колоду, чтобы спасти Кристину, – отвечаю я прямо.

Времена тайн и недомолвок остались в прошлом.

– Понятно. – Виктор кивает, словно показывая, что он действительно понимает, почему я так поступил. – Прошу тебя, останься в замке. Я смогу тебя защитить, а с ректоратом мы как-нибудь договоримся.

– И кто же будет защищать меня от других Игроков? Кучка солдат с примитивным оружием? Нет, мне некогда отсиживаться в замке, когда Кристина в опасности, – бросаю я.

– Я всё ещё твой граф, а ты на моей службе. Потому я приказываю тебе остановиться! – на этот раз голос Виктора звучит совершенно иначе.

Эти слова принадлежат человеку, что привык повелевать другими.

Я отвечаю ему настолько холодным тоном, что сам удивляюсь тому, как звучат мои слова:

– Я Великий Игрок, и не вам приказывать мне!

Не дожидаясь ответа, я трогаю пятками бока Джелли, понуждая её направиться к воротам. Попутно я оживляю колоду карт, даже не прибегая к помощи второй руки, которая по-прежнему сжимает поводья.

Солдаты решают не заступать мне дорогу, хотя позади я и слышу крики Виктора, который, судя по всему, требует от них именно этого. Я благодарен им за нерешительность, потому что иначе мне бы пришлось расчищать себе путь с помощью магии. И тогда я мог бы причинить им вред, или даже убить, ведь, чтобы спасти Кристину, я пойду на что угодно.