Павел Кувшинов - Я – Игрок

Этот край выглядит брошенным. Лишь мёртвая пустошь.

За последние сутки я не заметил в небе ни одной птицы, а единственным встреченным нами живым существом была крошечная ящерка, чья грязно-серая шкура практически идеально сливалась с поверхностью скал. Когда мы проезжали мимо, ящерица внимательно нас осматривала, вращая своими огромными глазами. Но потом, видимо, решив, что мы не представляем для неё ни опасности, ни интереса, развернулась и посеменила прочь.

Усиливает гнетущую обстановку холодный ветер, который порывами мечется среди гор, завывая в их вершинах.

Прошлой ночью нам пришлось за неимением лучшего останавливаться на ночлег в небольшом ущелье, где ветер разгуливал, как полноправный хозяин. Наутро я пробудился с жутким кашлем, а всё тело сотрясал сильный озноб, что могло означать повышенную температуру. Пришлось доставать колоду карт и заниматься собственным лечением.

С Кристиной ничего подобного не происходило. Кажется, что холод не причиняет её организму особых неудобств. Куда больше её беспокоит рука, зафиксированная плотной перевязью, которую она снимала лишь на ночь, а утром с моей помощью возвращала на место. Серкит строго-настрого запретил ей путешествовать без неё. Впрочем, девушка не жалуется на подобные неудобства.

Чего не скажешь обо мне. Оказавшись вдали от цивилизации, я неожиданно для себя начал ворчать по любому, даже самому незначительному поводу. Я сокрушаюсь из-за неровностей дороги, злюсь на промозглую и холодную погоду, негодую из-за серости и унылости окружающего ландшафта. Кристина на это лишь посмеивается, говоря с улыбкой, что к ней вернулся «прежний» Саймон Трант.

Прежний? Значит ли это, что я за последнее время сильно изменился? Или обстоятельства просто вынуждали меня вести себя немного иначе? В любом случае я рад видеть, что хоть один из нас сохраняет чуточку оптимизма и хорошего настроения в этих лишённых красок жизни краях.

Идёт уже шестой день нашего путешествия, и сегодня ближе к вечеру (если верить карте) мы должны достичь пункта назначения. Или, по крайней мере, приблизиться к нему в достаточной мере, чтобы увидеть собственными глазами.

Мы с Кристиной практически не разговариваем, если не считать кратких бесед во время привалов. Но и тогда мы обсуждаем, что угодно, но только не цель нашей поездки.

Это странно. Словно одно её упоминание способно как-то повлиять на грядущие события, и потому каждый из нас по некому соглашению, так и не высказанному вслух, не решается затрагивать эту тему.

На последнем привале нам и вовсе не удаётся завязать беседу. Разговор не клеится, и тогда я погружаюсь в собственные мысли.

Что мне может открыться в Облачном Дворце? Этот вопрос не даёт мне покоя с той самой секунду, когда в моих руках оказалось приглашение от Иллюстратора. Да, я получу ответы на свои вопросы – о том, кто я, и что со мной происходит. Но сдаётся мне, что меня хотят видеть во дворце совсем не для того, чтобы открыть предо мной тайну происходящего.

Иллюстратором что-то нужно от меня, также как и Тёмным Игрокам. Уж не едины ли они в своих стремлениях? Что, если по прибытию, меня попросту запрут в каком-нибудь подвале, где я и проведу остаток своей жизни?

Я всегда считал, что Академия, как и все причастные к её делу, включая Иллюстраторов, не способна на что-то подобное. Но ведь я могу заблуждаться, ослеплённый своим наивным взглядом на мир и людей, что его населяют.

У каждого есть свои пороки, свои страхи. Это утверждение не нужно доказывать, потому что такова человеческая природа. И это значит, что ни я, ни кто другой, не в состоянии предугадать действия других людей. Каждый из нас способен иногда удивить самого себя, что же говорить о тех, кого мы совершенно не знаем.

Я энергично трясу головой, пытаясь таким образом прогнать нежелательные мысли.

Чтобы не крылось за приглашением в Облачный Дворец, я не могу отказаться от него, ведь по своей сути это не просьба, а прямой приказ, повелевающий явиться к Иллюстраторам на встречу. А раз я не могу ничего с этим поделать, то не стоит и накручивать себя, приписывая людям скрытые мотивы, которых у них может и не быть.

– С тобой всё в порядке? – нарушает тишину голос Кристины.

Тут я понимаю, что девушка вот уже несколько минут пристально на меня смотрит. Погрузившись в раздумьях, я даже не заметил на себе её взгляд.

– Ты о чём? – спрашиваю я, делая вид, что понятия не имею, о чём она говорит.