Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда (ЛП)

- Мне нужно, чтобы вы трое кое-что мне пообещали, - отрезал он. - Мне нужно, чтобы вы убрали мое тело отсюда. Не позволяйте никому видеть его. И вы должны обещать, что не сделаете посадку в Уондерлинг Вудс. Никто не должен знать.

- Разве они не должны будут узнать? - спросила Софи. - Когда другой вы исчезнете?

- У Коллектива всегда был резервный план. Ты увидишь его достаточно скоро. И не волнуйся... они удостоверятся, что ты получишь ответы, которые я должен. Тайны никогда не умирают. - Он прижал что-то холодное к ее ладони, и Софи поняла, что это было устройство, где он хранил вещи, которые хотел помнить. - Отдай это Граниту. - Он повернулся к Члену Совета Оралье. - Сделай меня семенем. Намотай на него мои волосы и принеси к мисс Фостер, чтобы она бережно его хранила. Она будет знать, когда и где посадить его.

- Как? - спросила Софи. - И почему мы говорим об этом... вы не умираете!

- Нет, умираю. Но все хорошо. Я сделал намного больше в этой жизни, чем когда-нибудь мог представить. Я жил пятью жизнями. Я готов их отдать. Но прежде чем я сделаю это, мне нужно, чтобы ты пообещала, что не позволишь этому изменить себя. Не окунайся в горе или злость, которые открывает в нас смерть. Это не продуктивно. И нет никаких причин. Обещаю, я смирился. Я победил больше раз, чем проиграл. Я могу гордиться этим. Пожалуйста, гордись мной.

Его глаза просили Софи заверить его, но она не могла выдавить из себя ни слова.

Это было слишком.

Слишком тяжело.

Мистер Форкл схватил Кифа за руку.

- Она нуждается в тебе больше, чем когда-либо. Не позволяй этому сломать ее.

- Не позволю, - пообещал Киф.

Мистер Форкл кивнул, закрыл глаза, когда коснулся Оралье.

- Позаботься о моем мунларке.

- Нет, - сказала Софи, тряся его за плечо. - Не сдавайтесь. Просто продержитесь еще.

- Время - забавная вещь. Как только оно ушло, то ушло окончательно. Но потом оно придет к кому-то еще. Ты сделаешь большие вещи, Софи. Замечательные, невероятные вещи. Жаль, что меня не будет там, чтобы увидеть их. Но не позволяй этому помешать тебе жить. Мечтать. Бороться. Любить. Рисковать. Позволь себе быть счастливой.

- Должно быть что-то, что мы можем сделать, - поспорила Софи.

- Ты уже сделала, - сказал он. - Спасибо, что была достаточно храбра, чтобы найти меня. Ты сделала мне прощальный подарок.

Он снова закашлялся, ужасным дребезжащим звуком, и Софи заплакала слишком сильно, чтобы услышать, как он делает свой последний вздох.

Но она видела, как его грудь опала.

Ощутила, как руки Кифа обхватывают ее, позволяя ей упасть на его плечо, и поддерживают.

Оралье сдержала обещание, так или иначе, заставив тело мистера Форкла исчезнуть из Люменарии... и Бранта тоже... прежде чем карлики прибыли, чтобы помочь им выбрать из щебня. И несколько дней спустя она навестила Софи в Хевенфилде и дала ей семя Уондерлинг, устроенное в золотом медальоне, чтобы Софи могла носить его с собой.

Теперь, когда с новыми мерами безопасности было покончено... ворота стояли еще выше, чем те в Эверглене, плюс подземная обороноспособность... Софи вернулась домой, пытаясь не чувствовать себя преследуемой воспоминаниями.

- Знаете, что хуже всего? - прошептала она, когда Оралье собиралась уйти. - Я даже не знаю, каким будет это дерево.

Оралье секунду поколебалась, затем подошла и обняла Софи.

- Могу поспорить, именно поэтому он отдал его тебе, - прошептала она. - Когда время настанет, это будет одна заключительная тайна, которую ты с ним разделишь.

- Возможно, - пробормотала Софи. - Большинство дней, все, о чем я могу думать, что он никогда не увидит, как я вылечу Прентиса. После всех лет ожидания.

Оралье откашлялась, медленно отстраняясь.

- Коллектив говорил что-нибудь о своем плане действий?

- Пока нет. - Она передала устройство мистера Форкла Граниту, но, насколько она знала, он не пытался получить доступ к нему. - Они супер неопределенны... но думаю, что должна привыкнуть к этому.

Оралье печально улыбнулась.

- Иногда хорошо, когда вещи не меняются.

- Но иногда они должны.

Изменение, определенно, было темой эльфийского мира.

Было слишком рано, чтобы говорить, сблизит ли нападение в Люменарии всех лидеров или еще больше разделит. В настоящий момент они сотрудничали, чтобы помочь Совету восстановиться и прийти в себя. Элвин и Декс вместе работали над протезом ноги для Члена Совета Терика. Карлики и гномы все еще расчищали завалы. Но ничто никогда не будет как прежде.