Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Иногда Стражи всё же возражали против обращения свих грифонов, и Иссенья почти вспоминала проблески того, за что она боролась… но они меркли прежде, чем она успевала это осознать, погружаясь в болото замешательства, скверной затуманивающего её разум.

Единственное, что она помнила - слова, которые она повторяла каждую ночь как молитву - это цена, которую мы должны заплатить, чтобы покончить с Мором. Чтобы отбросить порождений тьмы подальше от Вольной Марки. Чтобы заткнуть треклятую песнь Архидемона. Невероятная цена, да… но всё же, это было обещанием. Обещанием того, что если её заплатить, то этот кошмар закончится. Когда-нибудь.

Она отчаянно цеплялась за эту надежду. Её волосы выпадали целыми клочьями, пока скверна пурпурно-чёрными пятнами подобно синякам растекалась по её телу через кровь.

Этого было достаточно, до поры до времени.

- У нас есть шанс покончить с этим, - сказал однажды Гараэл, сидя в своём шатре. Они с Амадис собрали небольшую группу опытных Стражей и военачальников на частное совещание. Вокруг них суетился его оруженосец, зажигая жаровни с душистыми дровами. Иссенье казалось, что аромат отдает легкомыслием, но Амадис настаивала на своей маленькой роскоши. Она говорила, что напоминать о былой красоте разрушенного мира необходимо, к тому же это был и шатёр Гараэла тоже.

- Шанс, - подчеркнула Амадис, развалившись в раскладном стуле, укрытом мягкими чёрными овчинными шкурами. Волосы капитана наёмников эбонитовым шёлковым водопадом спадали до самой талии, соскальзывая с меховых шкур каждый раз, когда она тянулась за кубком с пряным вином, которое на подносах разносил оруженосец. - Если будем действовать решительно. Мы практически сотрём порождений с лица земли, и они это знают. Это наш шанс одержать окончательную победу.

- И что ты предлагаешь? - спросила Иссенья. Остальные лишь косо на неё посмотрели, впрочем, как и всегда, когда она пыталась заговорить все эти дни. На ней был свободный серый плащ с капюшоном, который она натянула как можно ниже, чтобы скрыть поражение скверной; однако свой голос она скрыть не могла. Он был хриплым и потерянным, слова вырывались с бульканьем и искажались. Она знала, что это смущало людей, поэтому старалась не разговаривать, тем самым ещё больше заостряя на себе внимание, когда она всё-таки решалась что-то сказать. Двое новеньких наёмников и орлесианский шевалье даже суеверно перекрестились, наивно полагая, что она этого не заметит.

Однако Гараэл оставался абсолютно спокойным. - Удар по Антиве, - ответил он. - Мы достаточно близко к нему, чтобы представлять угрозу. Мы вызовем на бой Архидемона прямо в сердце его собственных владений.

- Вы думаете, что тварь любезно ответит Вам, если Вы бросите ему перчатку? - с издёвкой спросил шевалье. Он смотрелся гораздо величественнее Серых Стражей в их потрепанной и поцарапанной броне, изо всех сил стараясь преподнести себя соответствующим образом. Его кираса была чудно расписана позолотой по сверкающей стали. Выгравированные из серебра розы были тщательно отполированы, вплоть до каждого лепестка, и словно зеркала венчали его наплечники. - Думаете, у него есть честь, которую бы Вы могли оскорбить?

Иссенья знала его имя, тщетно пытаясь восстановить его в памяти. Мон… Монт… Монфорт, кажется? Он был в крепости Эн, пришёл незадолго до того, как она ушла. Храбрый человек, смутно припоминала она. И не глупый, несмотря на все его попытки таковым казаться.

- На самом деле да, - ответил Гараэл. - Может, не совсем честь. Гордыня, более вероятно. В любом случае, это сыграет нам на руку. Архидемон ответит, и битва разразится у самого его порога.

- А почему бы и нет? - согласилась Амадис. - Мы и так отбросили его достаточно далеко, он не может проигнорировать этот факт. Нет, он не упустит шанс насладиться своей победой над нами, прежде чем его войска вообще до нас доберутся, - она теребила свой браслет, сотни верхних клыков огра, которых она убила собственными руками, нанизанных на плетеный кожанный шнурок. «Тук, тук, тук», - постукивали они, задевая края её кубка и отсчитывая секунды, словно мелкой рябью расходившиеся по кроваво-красной жидкости в нём.

- Если мы доберемся до него, тогда будет ваш выход, - сказал Гараэл. - Всадники на грифонах возглавят атаку. Больше никто не сможет так далеко забраться в Антиву, чтобы выманить Архидемона. Но нам понадобится помощь.

- Я пойду, - тут же добавил Монфор, делая шаг вперёд, чтобы отвесить вежливый поклон. - Позвольте мне возглавить кавалерию в резерве, окажите такую честь, - его броня ослепительно сверкала в свете ламп шатра. Несколько Стражей довольно переглянулись за его спиной.